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- Roi Léopold Ier des Belges -
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Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha (né Léopold de Saxe-Cobourg-Saalfeld), premier roi des Belges sous le nom de
Léopold Ier est né le 16
décembre 1790 à Cobourg en Bavière et est décédé le 10 décembre 1865 à Laeken en Belgique.
Il était le plus jeune fils du duc souverain François Ier de Saxe-Cobourg-Saalfeld (1750-1806) et de sa seconde épouse la comtesse Augusta Reuss d'Ebersdorf (1757-1831).
Il fut élu premier roi des Belges le 4 juin 1831 et prêta serment sur la constitution le 21 juillet 1831.
| Sommaire |
À 5 ans, il est fait colonel du régiment impérial Izmailovski en Russie, et à 12 ans, il devient général.
En 1806, il séjourne brièvement à la cour de Napoléon Bonaparte après la conquête du duché de Saxe-Cobourg-Saalfeld par les troupes napoléoniennes. Il refuse le grade d'adjudant offert par l'empereur des Français et se rend dans la Russie d'Alexandre Ier. Il participe alors, en tant que colonel d'un régiment de cavalerie russe, à la campagne de 1813 et aux batailles de Lützen, Bautzen et Leipzig contre les troupes de Bonaparte. Ses batailles lui offrent le titre de maréchal.
La paix revenue, il épouse le 2 mai 1816 la princesse Charlotte de Grande-Bretagne, le seul enfant légitime du Prince Régent, le futur Georges IV du Royaume-Uni. Elle est alors l'héritière de la couronne du Royaume-Uni. Mais, après avoir donné naissance le 5 novembre à un fils mort-né, elle meurt le 6 novembre 1817.
Le duc aide ensuite des membres de sa parenté dans leur ascension aux trônes du Royaume-Uni et du Portugal. Il est ainsi l'un des principaux conseillers de sa nièce, la reine Victoire Ire (la reine Victoria).
Il refuse en 1830 la couronne de Grèce. Le Congrès national belge lui propose de devenir roi des Belges, dans ce pays indépendant des Pays-Bas depuis le 4 octobre 1830. Il accepte à la condition que soit réglé le problème des frontières et des dettes de la Belgique. Il obtient de la conférence de Londres le traité des Dix-Huit Articles, accepté par le congrès le 9 juillet 1831. Roi officiellement depuis le 26 juin, il est couronné à Bruxelles le 21 juillet suivant.
Le 2 août 1831, les Pays-Bas reprennent la guerre contre la Belgique. Léopold défend en personne la route de Bruxelles. Les combats continueront jusqu'en 1839 et la signature d'un traité établissant l'indépendance belge.
Il fait rompre son mariage avec l'actrice Karoline Bauer, qui avait eu lieu le 2 juillet 1829 sans cérémonie religieuse, ni publique.
Le 9 août 1832, il épousa ainsi Louise d'Orléans, la fille du roi des Français Louis-Philippe Ier qui lui donna quatre enfants :
Avec une maîtresse, Arcadia Claret (1826-1897), le roi eut deux autres fils : le baron Georg von Eppinghoven (1849-1904) et le baron Arthur von Eppinghoven (1852-1940), d'après le titre nobiliaire accordé à leur mère.
À l'extérieur, Léopold sut se servir de ses relations familiales pour protéger le jeune royaume de Belgique face aux ambitions prussiennes et françaises, notamment des menaces d'annexion sous le règne de Napoléon III. Il aida à maintenir la paix en Europe, notamment en restant neutre pendant les événements français de février 1848.
Il arrangea le mariage de sa nièce la reine Victoire Ire avec son neveu le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha en 1840.
Dans le royaume, il aida à l'ouverture de la première ligne de chemin de fer en Europe continentale : le premier train belge
roula entre Bruxelles et Mechelen le 5 mai
1835. Il est le sujet du premier timbre
postal de Belgique, surnommé les Épaulettes.
Il échoua à faire passer des lois pour réguler le travail des enfants et des femmes.
Décédé le 10 décembre 1865 à Bruxelles dans le palais de Laeken, il est inhumé dans le tombeau royal à l'église Notre-Dame de Laeken.
