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Léopold II, roi des Belges (Louis Philippe Marie Victor) (9 avril 1835 - 17 décembre 1909), a succédé à son père, Léopold Ier, sur le trône belge en 1865. Sa mère était Louise d'Orléans. N'ayant pas de fils, c'est son neveu, Albert Ier, qui lui succéda à sa mort.
Le monarque fut surtout connu pour avoir sa propre colonie, l'état indépendant du Congo, qu'il a pratiquement faite sa propriété privée en 1884. À la suite d'une campagne internationale dénonçant le traitement brutal des populations locales par les coloniaux, il dut céder sa colonie à la nation belge. Le gouvernement belge renomma le territoire Congo belge.
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Léopold est né à Bruxelles. À un âge jeune, il s'est engagé dans l'armée belge, et à Bruxelles, le 22 août 1853, il a épousé Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine, Archiduchesse d'Autriche, née à Pesth, Autriche (maintenant Budapest, Hongrie) le 23 août 1836, et morte à Spa, Belgique le 20 septembre 1902. Elle était la fille de Joseph, Archiduc d'Autriche (1776 - 1847) qui était le fils de Léopold II, Empereur romain germanique (1747 - 1792).
Léopold II et Marie-Henriette eurent quatre filles :
De son union avec la sulfureuse baronne de Vaughan naquirent avant mariage deux fils :
Tous deux furent adoptés par un second mari, Antoine Durrieux, en 1910.
Dans la politique domestique belge Leopold a soutenu la défense militaire comme base de neutralité, mais il ne put obtenir de loi universelle de conscription que sur son lit de mort.
En 1876 Léopold II des Belges a organisé une association internationale comme paravent pour son plan privé de développer l'Afrique centrale. En 1879, sous le patronage de Léopold, Henry Morton Stanley a concurrencé l'explorateur français Pierre Savorgnan de Brazza pour acquérir des droits sur la région du Congo. Pendant les cinq années suivantes, Stanley travailla à ouvrir le Congo inférieur au commerce, construisant une route du fleuve inférieur au Stanley Pool (maintenant Pool Malebo), où le fleuve devient navigable. Le comportement impitoyable de Stanley, qui souleva beaucoup de critiques en Angleterre, lui a valu lui le surnom africain Bula Matari, ou « briseur de roches. »
À la conférence de Berlin de 1884-85, des représentants de 14 pays européens et les États-Unis reconnurent Léopold comme souverain de l'état indépendant du Congo. En 1891, il employa l'explorateur canadien, et commandant militaire britannique, William Grant Stairs afin de reprendre le contrôle du Katanga, convoîté par Cecil Rhodes.
Des témoignages établissant l'exploitation indigne et les mauvais traitements dont était victime la population indigène, y compris l'esclavage, la malnutrition, et la mutilation, en particulier dans l'industrie du caoutchouc, menèrent à un mouvement international de protestation au début des années 1900. En conclusion, en 1908, le roi dut se résoudre à céder l'État indépendant du Congo à la nation belge.
Monarque constitutionnel en Belgique, Léopold gouverna l'État indépendant du Congo (renommé Zaïre et maintenant République démocratique du Congo) comme son domaine personnel, exploitant brutalement la population afin de tirer un maximum de profits de sa propriété. Entre 1880 et 1920 la population du Congo fut ainsi divisée par deux ; plus de 10 millions d'indigènes furent les victimes du meurtre, de la famine, du travail forcé et de la maladie.
Le Roi Leopold II est mort le 17 décembre 1909 et fut enterré dans la crypte royale à l'église Notre-Dame, cimetière de Laeken, Bruxelles, Belgique.
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