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Les Monades urbaines

Cet article fait partie de la série

Science-fiction

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Thèmes et genres

Les Monades urbaines est un roman d'anticipation (science-fiction) écrit par Robert Silverberg (États-Unis) et publié en 1971 sous le titre originel The World inside. Cette utopie, située dans un futur relativement proche, est une œuvre majeure du genre.

Le thème

Sept nouvelles forment un récit cohérent qui décrit l'humanité du XXIV^e siècle. Ayant aboli les tabous, cette société semble paradisiaque et permet à 70 milliards d'individus de vivre sans souci dans de grandes conurbations appelées monades. Au fil du récit, on découvre des citoyens moins bien intégrés et des comportements déviants : la société idyllique est peu à peu dénoncée et l'utopie se mue en dystopie, à l'instar du Meilleur des mondes d'Huxley. Finalement, la norme constitue-t-elle vraiment l'idéal ? Cette civilisation, aux relents de totalitarisme, ne serait-elle pas dictatoriale ?

Les personnages

• Aurea et Memnon, n'ayant pas d'enfant, craignent d'être expatriés dans une nouvelle monade;
• Charles est socio-computeur ;
• Dillon est un artiste qui joue du vibrastar dans un groupe ;
• Jason est historien et l'étude du XX^e siècle lui faire découvrir la jalousie ;
• Micael est électronicien et rêve de visiter l'extérieur ;
• Micaela, la femme de Jason, est la sœur jumelle de Micael ;
• Sigmund, un adolescent doué, est appelé à devenir le dirigeant de sa monade.

Les monades

En 2381, sur une Terre surpeuplée, la population est entassée dans des monades urbaines, tours de mille étages, hautes de 3000 mètres. Gigantesques, elles s'étendent sur des centaines de kilomètres dans des agglomérations, telles Berpar (Berlin-Paris) ou Chipitt (Chicago-Pittsburgh), et chacune abrite quelque 800000 habitants.

L'organisation

Les étages d'une tour adoptent des noms d'anciennes villes : dans la monade 116, le rez-de-chaussée s'appelle Reykjavik et l'ultime étage, New York. Grâce au recyclage, chaque tour vit en quasi-autarcie, seule la nourriture venant de l'extérieur. Les habitants ne connaissent que leur monade et la croissance démographique est érigée en dogme. Tous ne vivent que dans le but de croître et de se multiplier. Les familles comptent généralement plus de cinq enfants et les couples se forment dès qu'ils sont nubiles.

La hiérarchie

La hiérarchie de la société s'accompagne d'une ségrégation verticale de la monade : à la base de la tour se situent les quartiers ouvriers, pauvres et surpeuplés, alors que les classes dirigeantes occupent les vastes appartements des étages supérieurs. Sigmund va découvrir que des activités illicites n'y sont pas rares. Les classes intermédiaires (artistes, cadres, chercheurs, et autres fonctions) vivent entre ces deux extrêmes. La communication entre les différentes catégories sociales est limitée, et il ne suffit pas de s'allonger pour s'élever...

Les bonnes manières

La promiscuité et la liberté sexuelle sont la règle et ceux qui n'ont pas beaucoup d'enfants sont mal jugés. Afin d’éviter les frustrations et les jalousies, nul ne peut refuser un rapport sexuel, sous peine de mort : chacun appartient à tout le monde. Hiérarchie oblige, il est conseillé de ne pas choisir un partenaire dans un étage supérieur ; d'ailleurs, qui oserait ? Toutefois, ceux qui sont promis à une destinée brillante, sont encouragés à s'élever. Lors de leurs visites nocturnes, les hommes choisissent au hasard un appartement et le maître des lieux s'efface pour laisser le visiteur accomplir son devoir de citoyen avec sa femme d'une nuit.

Le prix du bonheur

Malgré cette liberté sexuelle et la protection qu'offre la vie « monadique », les tensions demeurent. Certains ne se satisfont pas de l'absence de vie privée et d'intimité. Libérés des contraintes, la majorité des gens sont si heureux qu'ils n'hésitent pas à dénoncer ces déviants, appelés anormos. Ceux qui n'acceptent pas le système, sont rééduqués puis jetés dans le recycleur, pour le bien-être commun : « Le bonheur règne sur Terre. Qui en doute est malade. Qui est malade est soigné. Qui est incurable est exécuté. »

L'extérieur

Les habitants explorent rarement un autre étage que le leur ; autant dire qu'ils ne leur viendrait pas l'idée de quitter leur tour ! Quel intérêt présentent les paysans, ces sauvages qui travaillent le sol pour nourrir les monades en échange de produits technologiques ? L'un des personnages va pourtant s'aventurer à l'extérieur et y découvrir qu'une autre vie est possible. Y résistera-t-il ?