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Lessive

La lessive est un mélange liquide ou solide de produits chimiques utilisés pour le lavage domestique ou industriel. L'action nettoyante est notamment assurée par des produits détersifs comme le savon.

Composition

Les lessives contiennent :

• des tensioactifs, qui augmentent le mouillage des tissus, enrobent les salissures, les détachent du linge puis les maintiennent dispersées dans l'eau (savon, lauryl-sulfate, dodécylbenzène-sulfonate, etc.) ;
• des composés alcalins, qui augmentent l'efficacité des tensioactifs en agissant sur le pH de l'eau (borates, carbonates) ;
• des agents séquestrants (chélatants), improprement appelés anti-calcaires, qui piègent le calcium, ce qui augmente l'efficacité des détergents (métaphosphates, polyphosphates, zéolites, EDTA, NTA) ;
• des produits complexants, qui empêchent les salissures piégées par les tensioactifs de se redéposer sur le linge (ex : carboxyméthylcellulose) ;
• des enzymes, qui dégradent les molécules organiques (lipases, protéases) ;
• des agents de blanchiment, qui oxydent les molécules (perborates, percarbonates, peroxydes) ;
• des azurants optiques, qui absorbent des rayons ultraviolets et réémettent de la lumière bleue, de sorte que le linge paraît plus lumineux et plus blanc ;
• du ballast, matériau granulaire de remplissage qui facilite la manipulation des poudres ;
• de l'eau, si la lessive est liquide.

Inconvénients

Les lessives génèrent une importante pollution, de par la présence de molécules plus ou moins labiles, toxiques et rémanentes :

• Les détergents, en formant des mousses, diminuent l'oxygénation de l'eau. Leurs propriétés tensioactives leur permettent de solubiliser des molécules toxiques et, ainsi, d'assurer leur diffusion dans les milieux aquatiques. À l'instar des pesticides dits hormono-mimétiques (modulateurs endocriniens), certains détergents sont fortement suspectés d'interférer avec le métabolisme des animaux, en particulier des amphibiens (Anoures, Urodèles), des poissons et de l'homme. Ils pourraient être à l'origine des changements de sexe des mollusques et des poissons, du déclin drastique des populations de grenouilles et de la diminution de la spermatogenèse humaine ;
• En accroissant le pH de l'eau, les alcalins peuvent perturber l'équilibre des écosystèmes aquatiques, engendrant des modifications chorologiques ;
• Les phosphates ne sont pas toxiques par eux-mêmes — le phosphore est un élément majeur pour les organismes vivants — mais sont souvent à l'origine du phénomène d'eutrophisation ;
• Les chélatants sont parfois très toxiques : L'EDTA (acide Éthylène Diamine Tétra-Acétique) forme des complexes extrêmement stables avec les métaux, tel le fer de l'hémoglobine, ce qui en fait un poison ;
• les agents de blanchiment sont des oxydants puissants et peuvent donc détruire la matière organique ;

Conseils d'utilisation

Une attitude écologiquement responsable consiste à :

• privilégier les lessives moins polluantes :
  • préférer les poudres aux liquides, plus riches en tensio-actifs ;
  • choisir les lessives contenant des zéolites au lieu de phosphates ;
  • éviter les adoucissants, parfums, colorants et autres composés de synthèse.
• utiliser rationnellement les lessives :
  • essangeage préalable : ce simple trempage du linge permet de mouiller les fibres et d'ôter la crasse ;
  • utiliser moins de produit lorsqu'il y a peu de linge ou lorsqu'il est peu sale
  • utiliser moins de produit si l'eau utilisée est douce (i.e. sa dureté totale est inférieure à 15 °f) ;
  • l'activité enzymatique étant maximale vers une température de 40 °C, les lessives aux enzymes enlèveront mieux les taches organiques à basse température.