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Lester Young

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Lester Willis Young surnommé le Prez (le président) (27 août, 1909-15 mars, 1959) est un saxophoniste, clarinettiste et compositeur, américain de jazz.

Lester Young est né à Woodville dans l'État du Mississippi et a grandi dans une famille de musiciens. Son père Willis Handy Young dirigeait un orchestre de musique scénique Minstrels Shows et son frère Lee Young était un batteur remarquable, plusieurs autres de ses parents étaient des musiciens professionnels. Sa famille a déménagé vers La Nouvelle-Orléans en Louisiane alors que Lester était en bas âge. Son père lui enseigna à jouer de la trompette, du violon, et de la batterie en plus du saxophone. Il quitta le groupe familial en 1927 parce qu'il ne souhaitait pas déménager vers le sud des États-Unis, où régnait la loi de Jim Crow. En 1928 il se met définitivement au saxophone ténor. En 1936 il est engagé par Count Basie à Kansas City, où il fait la connaissance de Billie Holiday et de Teddy Wilson avec qui il commence à enregistrer. Billie lui donne, alors, le surnom de Prez. En 1940 il quitte Basie pour créer de petites formations avec des musiciens divers, souvent avec son frère Lee Young. En 1943 et 1944 il joue de nouveau avec Count Basie et Dizzy Gillespie. Il est mobilisé en 1944 et mis en prison pour insubordination et usage de narcotiques. À sa sortie de prison et démobilisation, le producteur Norman Granz le prend sous son aile. Il travaille alors surtout comme free lance et vient pour la première fois en Europe en 1952. En mars 1959, miné par l'alcool, il meurt d'une crise cardiaque à New York quelques jours après s'être produit au Blue Note de Paris.

Légende

Il aurait abandonné la batterie, en s'appercevant, qu'après les concerts, il mettait plus de temps à emballer son instrument que les autres musiciens. Du coup, les filles partaient avec les autres musiciens, le laissant célibataire pour le reste de la soirée.