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Leucocyte

Les leucocytes ou globules blancs sont des cellules du système immunitaire contenues dans le sang et la lymphe. Les leucocytes ont pour rôle de défendre le corps contre les maladies et les corps étrangers.

Les adultes en bonne santé, possèdent, normalement, entre 4.10⁹ et 11.10⁹ globules blancs par litre de sang.

Chez les patients atteints par la leucémie, un cancer, les globules blancs se multiplient de manière excessive.

Types de leucocytes

Il existe trois grandes classes de leucocytes.

Les granulocytes

On classe les granulocytes en trois catégories, en fonction de leur changement de coloration :

• les neutrophiles,
• les éosinophiles,
• les basophiles.

Les lymphocytes

On distingue plusieurs catégories de lymphocytes.

• Les lymphocytes B : ils fabriquent les protéines appelées anticorps qui s'attachent aux agents pathogènes et permettent ainsi leur élimination.
• Les lymphocytes T : ils se décomposent en trois sous-catégories :
  • les lymphocytes T cytotoxiques (ou T8, Tk),
  • les lymphocytes T auxiliaires (ou T4, Th),
  • les lymphocytes T suppresseurs (ou Ts).

Les monocytes

Monocyte et macrophage

Fonctions des leucocytes ou globules blancs

Leur fonction consiste à lutter contre les infections de diverses façons. Par exemple, les monocytes et les granulocytes neutrophiles sont des phagocytes qui ingèrent les bactéries et les débris de nos cellules mortes. Certains lymphocytes donnent naissance aux cellules productrices d'anticorps, les protéines plasmatiques, qui réagissent contre les substances étrangères.

Les leucocytes que nous voyons dans le sang sont en transit. En effet, les leucocytes passent la majeure partie de leur temps hors du système circulatoire, et patrouillent dans le liquide interstitiel où se déroulent la plupart des luttes contre les agents pathogènes. Les ganglions lymphatiques renferment également de nombreux leucocytes .

Les leucocytes sont fabriqués dans la moelle osseuse à partir des hémocytoblastes, qui peuvent également se différencier en érythrocytes. Certains lymphocytes quittent la moelle pour atteindre la maturité dans la rate, le thymus, les amygdales, les follicules lymphatiques du tube digestif et les ganglions lymphatiques, soit les organes lymphatiques. Normalement, un litre de sang humain contient environ leucocytes, mais ce nombre augmente dès que l'organisme combat une infection.

Sang | Système immunitaire