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Libéral (politique)

En politique, le mot libéral a plusieurs sens.

Le sens le plus courant en français est une référence au libéralisme, une tradition en philosophie du droit, qui promeut la liberté individuelle, le caractère inaliénable des droits individuels, la responsabilité individuelle et la propriété privée, et qui s'oppose à leur violation, principalement par le pouvoir politique incarné par l'État.

Le deuxième sens est une référence au parti libéral local, ses membres et sympathisants, les idées qu'il professe et la politique qu'il mène. Ce second sens est plus ou moins fréquent selon le degré de médiatisation du dit parti dans le pays en question: il est peu fréquent en France, beaucoup plus en Belgique ou au Québec.

En général, les compromissions politiques font que ces sens sont d'autant plus éloigné que le parti libéral local est développé. Une particularité des États-Unis est que là-bas le mot liberal a pris un sens très nettement opposé au sens classique employé en France, d'où des contresens fréquents dans les mauvaises traductions de textes politiques (selon le contexte, on pourrait le traduire par social-démocrate).

Quand le deuxième sens s'éloigne du premier et qu'il y a ambiguïté du contexte, on utilise souvent la locution « libéral classique » pour faire référence au premier sens. Le mot libertarien est aussi utilisé, notamment au Québec, sous l'influence du mot libertarian en provenance des États-Unis.