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Lœss

Le lœss, appelé aussi « limon des plateaux », est une roche sédimentaire formée par l'accumulation de débris issus de l'érosion éolienne.

On en trouve dans tous les continents dont ils recouvrent globalement 10 % de la surface totale, notamment en Europe, aux États-Unis, en Argentine et en Chine. Les plus importants plateaux de lœss du monde se trouvent en Chine.

Le terme « lœss » est d'origine allemande et désigne à l'origine une terre arable très friable et fertile.

Le lœss est formé de matériaux pulvérulents de taille inférieure à 50 microns composés principalement d'argile et d'une proportion notable de silice (quartz détritique) et de carbonate de calcium (calcite Ca CO₃). Sa formation qui s'est faite au cours de l'ère quaternaire, résulte de la précipitation au sol de tempêtes de poussières, soit par simple affaiblissement du vent ou sous l'effet de précipitations qui peuvent engendrer de véritables pluies de boues. Son épaisseur peut atteindre par endroits plusieurs mètres, voire plusieurs dizaines de mètres, jusqu'à 200 m dans le plateau des lœss situé en Chine.