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Catastrophe

Une catastrophe est un événement brutal ayant généralement la mort et la destruction pour corollaire. La singularité et l'ampleur du désastre que provoquent les grandes catastrophes affecte les esprits des populations concernées, qui aujourd'hui transcrivent leur annonce au travers des médias, mais qui auparavant les faisaient entrer dans leurs mythes et légendes, à l'image du récit du déluge. Dans le théâtre grec, la catastrophe était la dernière des quatre parties de la tragédie, le dénouement où le héros recevait sa punition, généralement funeste. Il est possible de distinguer deux principales familles de catastrophes, se distinguant par leurs causes. Les premières, les catastrophes naturelles, concernent des événements climatiques, sismiques ou astronomiques majeurs, tandis que les deuxièmes sont liées aux activités humaines, parfois bien plus dévastatrices.

Catastrophes naturelles

Catastrophes climatiques

Ces catastrophes prennent diverses formes : cyclones, ouragans, tempêtes majeures ou encore dérèglements climatiques, mais aussi avalanches.

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1996 : le cyclone César fait des ravages au Costa Rica.
1997-1998 : passage d'El Niño sur l'Amérique centrale.
septembre 1998 : le cyclone Georges fait 280 morts en République Dominicaine et de nombreux dégâts.
fin octobre 1998 : l'ouragan Mitch dévaste l'Amérique centrale, tuant des centaines de personnes, laissant des centaines de milliers de personnes totalement démunies.
décembre 1999 : Une tempête de forte amplitude balaie l'ouest de l'Europe, provoquant d'importants dégats et causant la mort de plusieurs personnes, notamment en France et en Allemagne.
août 2003 : une vague de chaleur exceptionnelle fait, en France, de 14 000 à 15 000 morts.
mars 2004 : le cyclone tropical Gafilo cause d'énormes dégâts matériels, tue et fait des milliers de sinistrés à Madagascar.
mai 2004 : des inondations catastrophiques provoquent la mort de 1 220 personnes à Haïti.
septembre 2004 : la tempête tropicale Jeanne tue plus de 700 personnes (1 000 disparus).

Inondations et raz de marées

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1861 : l'inondation de la mine de Bessèges dans le Gard, à la suite d'un débordement de la Cèze, fait 140 morts.
27 août 1883 : l'éruption du Krakatoa provoque un raz de marée qui par endroits culminait à 40 mètres de haut. Pour information, un bateau, la Berouw, ancré dans la baie de Sumatra au large de Telukbetung fut retrouvé à trois kilomètres des côtes à une altitude de 10 mètres. Le monde entier l'a ressenti, et sur les côtes de l'Atlantique Nord, on a pu observer une vague de 12 mètres.
septembre 2004 : Haïti, 1 300 morts, 1 100 disparus et 3 000 blessés après le passage du cyclone tropical Jeanne.

Catastrophes sismiques

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-464 : Sparte est détruite par un tremblement de terre.
557 : Byzance subit un tremblement de terre qui endommage la grande église de Sainte-Sophie. Le dôme de l'église s'effondrera l'année suivante.
1302 : Le phare de Pharos, à Alexandrie, est détruit par un tremblement de terre.
1356 : Bâle, en Suisse, ainsi qu'environ 80 châteaux aux alentours sont détruits le 18 octobre.
1408 : Kathmandou, au Népal, est ravagée.
1505 : Âgrâ et le nord de la plaine gangétique en Inde
1555 : Srinagar en Inde (60 000 morts)
1556 : Un tremblement de terre en Chine, peut-être le pire de tous les temps, fait plus de 830 000 victimes.
1687 : La ville de Lima, au Pérou, est pratiquement détruite par un tremblement de terre.
1703 : Tokyo, au Japon, (200 000 morts)
1716 : Alger, en Algérie, (20 000 morts)
1727 : Tabriz, en Turquie, (77 000 morts)
1755 : En 6 secondes, 9 000 bâtiments s'effondrent, Lisbonne, au Portugal, est détruite (60 000 victimes)
1759 : Baalbech, au Liban, (20 000 morts)
1767 : vallée de Kathmandou, au Népal
1783 : Calabre, en Italie, (50 000 morts)
1797 : Pérou (40 000 morts)
1812 : Caracas, au Venezuela, est détruite (12 000 morts)
1857 : Naples et Salerne, en Italie, (12 000 victimes)
1905 : Kangra, en Inde, (20 000 morts)
1906 : San Francisco, aux États-Unis, magnitude 8,25 (Richter), (70 victimes)
1908 : Messine, en Italie, magnitude 7,5 (Richter) (84 000 victimes)
1920 : Kansu, en Chine, magnitude 8,5 (Richter) (180 000 victimes)
1923 : Un tremblement de terre détruit les villes de Tokyo et Yokohama, au Japon, faisant 100 000 victimes
1930 : Naples, en Italie, magnitude 6,5 (Richter) (2 142 victimes)
1935 : Quetta, au Pakistan, magnitude 7,5 (Richter) (60 000 victimes)
1939 : Concepción, au Chili, magnitude 8,3 (Richter) (25 000 victimes)
1939 : Erzincan, en Turquie, magnitude 8 (Richter) (25 000 victimes)
1949 : Ambato, en Équateur, magnitude 6,8 (Richter) (3 000 victimes)
1954 : Orléansville (El Aznam), en Algérie, magnitude 6,7 (Richter) (1 450 victimes)
1960 29 février : Agadir, au Maroc, magnitude 5,8 (Richter) (15 000 victimes)
1960 : Chili, magnitude 8,8 (Richter) (5 700 victimes)
1962 : Qavzin, en Iran, magnitude 7 (Richter) (12 225 victimes)
1963 : Skopje, en Yougoslavie, magnitude 6 (Richter) (1 070 victimes)
1968 : Khorassan, en Iran, magnitude 7,4 (Richter) (10 488 victimes)
1970 : Ancash, au Pérou, magnitude 7,8 (Richter) (54 000 victimes)
1976 : Guatemala, magnitude 7,5 (Richter) (23 000 victimes)
1976 : Nouvelle-Guinée, magnitude 7,1 (Richter) (6 000 victimes)
1976 : T'Ang Chan, en Chine, magnitude 7,8 (Richter) (65 500 victimes)
1976 : Turquie, magnitude 7,3 (Richter) (7 000 victimes)
1977 : Vrancea, en Roumanie, magnitude 7,2 (Richter) (1 500 victimes)
1978 : Tabas, en Iran, magnitude 7,7 (Richter) (15 000 victimes)
1980 : El Asnam, en Algérie, magnitude 7,2 (Richter) (3 000 victimes)
1980 : Italie du Sud, magnitude 6,8 (Richter) (5 000 victimes)
1981 : Iran, magnitude 6,7 (Richter) (3 000 victimes)
1982 : Nord-Yémen, magnitude 6 (Richter) (2 000 victimes)
1983 : Turquie, magnitude 6,8 (Richter) (1 330 victimes)
1985 : Mexico, magnitude 6,8 (Richter) (6 000 victimes)
1987 : Équateur, magnitude 6 (Richter) (1 000 victimes)
1989 : San Francisco, aux États-Unis d'Amérique (62 morts)
1990 Juin : Iran (40 000 morts)
1990 Juillet : Philippines (2 600 morts)
1991 Février : Pakistan et Afghanistan (1 500 morts)
1992 Décembre : Tremblement de Flores, aux Philippines (2 000 morts)
1993 Septembre : Inde (7 601 morts)
1995 17 janvier : Tremblement de terre de Kobe, magnitude 7,2 (Richter), au Japon (6 433 morts et 43 700 blessés)
1995 Mai : Tremblement de terre de Sakhaline, en Russie (1 841 morts)
1997 Mai : Iran (1 613 morts)
1998 Février : Afghanistan (3 000 morts)
1998 Mai : Afghanistan (5 000 morts)
1998 Juillet : Nouvelle-Guinée (2 123 morts)
1999 17 août : Tremblement de terre d'Izmit, en Turquie (20 000 morts)
1999 Septembre : Taiwan (2 500 morts)
2001 13 janvier : El Salvador (2 700 morts)
2001 26 janvier : Gujarat, en Inde (2 000 morts)
2003 21 mai : Tremblement de terre de Boumerdes, en Algérie (2 217 morts)
2003 28 décembre : Province iranienne de Kerman et le district de Bam, séisme de magnitude 6,3 (Richter), plus de 28 000 victimes et 30 000 blessés (chiffre au 30 décembre 2003)
2004 24 février : Maroc, Al-Hoceima et villages environnants, magnitude 6,5 (564 victimes).
2004 22 octobre : Japon, Tremblement de terre de Chuetsu (Niigata), magnitude 6,8 (Richter) (bilan provisoire: 31 morts et 2500+ blessés)

Éruptions volcaniques

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1500 avant J.-C. : l'éruption du Santorin détruit la ville crétoise d'Akrotiri (Une vague géante provoqué par l'explosion du volcan à traversé la Créte du nord au sud)
Août 79 : l'éruption du Vésuve détruit la ville de Pompéi. Environ 30 000 morts.
27 août 1883 : l'éruption du Krakatoa recouvre la capitale de l'Indonésie, Batavia (à l'époque), de cendre et provoque un raz de marée.
8 mai 1902 : l'éruption de la montagne Pelée (Martinique) détruit la ville de Saint-Pierre. Environ 30 000 morts.

Chutes d'objets célestes

La chute de météorites d'une certaine taille peut causer des dégâts considérables sur une zone très étendue : les dégâts causés par la chute d'un tel objet en 1908 en Russie a ravagé plusieurs milliers de kilomètres carrés, heureusement dans une zone inhabitée.

Pour le moment on ne déplore pas de catastrophe majeure sur une zone habitée, bien que quelques cas isolés de personnes tuées par la chute d'objets célestes puissent survenir.

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Il y a 65 millions d'années environ, un météore s'écrase dans le Sud-Est de l'actuel Mexique. Son existence est soupçonnée par la présence d'une couche d'iridium dans les sédiments de cette époque. Ce métal, très rare sur Terre est abondant dans les météorites. L'impact provoque des modifications climatiques dues à une abondance de poussières. À la même époque une intense activité volcanique à l'ouest de l'Inde provoque de nombreux séismes et éruptions volcaniques. Là aussi, la forte concentration de cendres dans l'atmosphère aurait modifié le climat, conduisant à une extinction massive d'espèces. Environ 70% des êtres vivants se seraient éteints à ce moment-là. Les plus connues sont les dinosaures et autres grands reptiles, mais les ammonites, cousines des actuels nautiles, les rudistes et la plus grande part du plancton marin connaissent le même sort. Il convient tout de même de nuancer l'ampleur de cette crise très médiatique. La limite entre l'ère primaire et l'ère secondaire a vu, quant à elle, 90% des espèces vivantes disparaître. Par ailleurs, toutes les hypothèses sont encore possibles et de nombreuses questions n'ont pas trouvé de réponse : pourquoi certaines espèces disparaissent et pas d'autres ? Pourquoi n'y a-t-il eu pratiquement aucun impact sur les plantes ?

Catastrophes d'origine humaine

Catastrophes industrielles

Une catastrophe industrielle est liée à un accident dans une des phases de la production industrielle ou de l'exploitation minière ou au transport de cette production.

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1861 : l'inondation de la mine de Bessèges dans le Gard, à la suite d'un débordement de la Cèze, fait 140 morts.
10 mars 1906 : la plus importante catastrophe minière de France, dite de Courrières, du nom de la compagnie minière qui exploitait alors le gisement. Elle fait 1 099 morts sur les territoires de Billy-Montigny (fosse 2 dite Auguste Lavaurs), Méricourt (fosse 3 dite Lavaleresse) et Sallaumines (fosse 4 dite Sainte-Barbe). On en ignore encore la ou les causes: feu, poussier ou grisou. L'émotion qui s'ensuivit est à l'origine d'un vaste mouvement de grève qui déboucha sur l'instauration du repos hebdomadaire. À partir de cette époque, les lampes à feu nu seront bannies.
15 mars 1907 : un coup de grisou fait 83 morts au puits Vuillemin à Petite-Rosselle. D'autres suivront le 10 janvier 1948 (24 morts) et le 21 novembre 1958 (12 morts). En 1929, une catastrophe se produit également au puits Saint-Charles (25 morts).
3 septembre 1912 : un coup de grisou dans la fosse de La Clarence à Divion fait 79 morts.
8 août 1956 : un incendie dans la mine du Bois du Cazier à Marcinelle, près de Charleroi en Belgique, fait 262 victimes.
2 décembre 1959 : le barrage du Malpasset cède, une vague de 60 mètres de haut dévale le lit du Reyran jusqu'à Fréjus. Elle fait 423 morts, touche 951 immeubles dont 155 sont entièrement détruits, et ravage totalement 1 030 hectares de terres agricoles.
18 mars 1967 : le pétrolier Torrey Canyon laisse échapper 123 000 tonnes de pétrole, souillant ainsi 180 km de côtes anglaises et françaises.
19 décembre 1972 : naufrage du Sea-Star, pétrolier, dans le Golfe d'Oman. 100 000 tonnes de pétroles se répandent.
27 décembre 1974 : un coup de grisou dans la veine 6 sillons de la fosse 3 dite Saint-Amé fait 42 victimes à Liévin et marque la fermeture du site.
7 juin 1975 : échouage du Showa-Maru près de Singapour, 237 000 tonnes de pétrole se répandent dans le détroit de Malacca.
12 mai 1976 : le pétrolier Urquiola explose dans la baie de Corogne en Espagne, 100 000 tonnes de pétrole sont déversées dans la mer.
10 juillet 1976 : explosion d'un réacteur chimique à Seveso en Italie.
16 mars 1978 : naufrage de l'Amoco Cadiz pétrolier au large des côtes françaises. 220 000 tonnes de pétrole répandues.
28 mars 1979 : fusion d'un réacteur nucléaire sur l'ile de Three Mile Island aux États-Unis.
3 juin 1979 : la plateforme pétrolière Ixtoc-1 explose au Mexique et déverse durant 9 mois entre 500 000 et 1 million de tonnes de pétrole brut dans la mer.
5 août 1983 : Le pétrolier Castillo de Beilver brûle en Afrique du Sud avec à son bord, 100 000 tonnes de pétrole.
3 décembre 1984 : une fuite de 40 tonnes de gaz toxiques de l'usine de pesticides d'Union Carbide à Bhopal en Inde fait plus de 8 000 morts dans les trois premiers jours et plus de 20 000 en près de 20 ans. Voir l'article Catastrophe de Bhopal.
26 avril 1986 : explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en ex-URSS.
24 mars 1989 : naufrage de l'Exxon Valdez, pétrolier en Alaska. Plus de 40 000 tonnes de pétrole brut se répandent sur 1700km de côtes.
3 décembre 1992 : naufrage de l'Aegean Sea, pétrolier à la baie de Corogne, en Espagne le navire perd la totalité de ses 80 000 tonnes de pétrole brut.
5 janvier 1993 : naufrage du Braer, pétrolier aux Shetland, la totalité de ses 84 500 tonnes se répandent.
15 février 1996 : naufrage du Sea Empress, pétrolier au Pays de Galles, la moitié de sa cuve de 13 000 tonnes de brut se répandent.
2 janvier 1997 : naufrage d'un pétrolier russe au large de l'île japonnaise de Honshu. 19 000 tonnes de fuel se répandent dans la mer
12 décembre 1999 : naufrage de l'Erika, pétrolier, au large des côtes françaises. 12 000 tonnes de pétrole lourd répandues.
21 septembre 2001 : l'explosion de l'usine chimique AZF à Toulouse, France fait 30 morts et plus de 2500 blessés graves tout en causant des destructions importantes sur tout le sud-ouest de la ville.
22 janvier 2003 : naufrage du Prestige, pétrolier, au large des côtes espagnoles. 77 000 tonnes de pétrole lourd répandues.
27 mars 2003 : explosion dans la dynamiterie Nitrochimie, à Billy-Berclau.
27 juillet 2003 : naufrage du Tasman Spirit, pétrolier, au large de Karachi, Pakistan, 40 000 tonnes de pétroles brut se déversent dans la mer.
30 juillet 2004: L'explosion d'un important gazoduc à Ghislenghien, Belgique, fait 18 morts et plus de 130 blessés.

voir aussi

Catastrophes de transports de personnes

L'utilisation de moyens de transport de passagers s'est développée et les moyens de transport utilisés peuvent disposer d'importantes capacités. Lorsqu'un accident ou un attentat survient, les conséquences humaines peuvent être dramatiques avec de nombreux morts.

Selon le moyen de transport touché, on parle de catastrophe aérienne, catastrophe ferroviaire ou catastrophe maritime. Il n'existe toutefois pas de terme particulier pour désigner une catastrophe de funiculaire ou de télécabine. Les accidents de la route ne sont en généralement pas comptés comme des catastrophes, sauf en cas de circonstances particulières (par exemple, lorsqu'un carambolage ou un accident d'autocar particulièrement grave survient).

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Pour les catastrophes routières, voir Prévention routière > Liste de catastrophes routières
Pour les catastrophes aériennes, voir Catastrophe aérienne > Liste de catastrophes aériennes

15 février 1855 : la Sémillante, transport de troupe française lors de la guerre de Crimée, Alphonse Daudet écrivit une nouvelle sur cet événement : L'agonie de la Sémillante.
10 août 1903 : à Paris, dans la station « Couronnes » (XXe arrondissement), l'incendie d'une rame de métro provoque la mort de 84 personnes.
15 avril 1912 : le naufrage du Titanic après une collision avec un iceberg au large de Terre-Neuve fait 1 513 morts et disparus et 711 rescapés.
14 juin 1931 : le naufrage du Saint-Philibert fait 450 morts
16 juin 1972 : l'effondrement de la voûte du tunnel de Vierzy, dans l'Aisne, près de Soissons, au moment où deux autorails entraient dans le tunnel, provoque la mort de 107 personnes.
31 août 1985 : accident du train Paris-Port-Bou à Argenton sur Creuse, 42 morts
27 mars 1999 : la collision entre deux trains à Pécrot (Belgique) fait 8 morts et 12 blessés.
28 mai 1999 : un incendie dans le tunnel du Tauern (Autriche) fait 12 morts.
11 novembre 2000 : l'embrasement d'un funiculaire à Kaprun (Autriche) entraîne le décès de 155 personnes.
20 février 2002 : un incendie dans un train en Égypte fait 361 morts.
26 septembre 2002 : le naufrage du Joola, un ferry circulant sur le fleuve Sénégal, fait près de 1 863 morts et disparus et seulement 64 rescapés.
11 mars 2004 : un quadruple attentat à la bombe dans des trains de banlieue à Madrid (Espagne) fait 199 morts et plus de 1 400 blessés.

Catastrophes militaires

Il peut être considéré que toutes les guerres sont par essence des catastrophes, par la mort et la désolation qu'elles impliquent. Les pertes humaines sont nombreuses, voire gigantesques, généralement au sein des populations civiles (avec une courte exception européenne entre la fin de la guerre de trente ans et la Seconde Guerre mondiale). L'objet du présent paragraphe n'est pas de recenser les innombrables guerres qui se sont déroulées au cours de l'existence humaine, mais plutôt de s'intéresser aux catastrophes ayant eu pour origine le fait militaire, en temps de guerre comme en temps de paix, qui se sont singularisées par leur particularité ou leur impact à la fois sur les populations ou sur l'environnement.

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Utilisation du gaz moutarde durant la Première Guerre mondiale.
1915 : la destruction du paquebot civil Lusitania par un sous-marin allemand fit 1 195 victimes ; la présence de 123 américains dans ces victimes eut un important impact sur l'opinion publique américaine, et fut l'un des éléments conduisant plus tard les États-Unis d'Amérique à entrer dans la Première Guerre mondiale.
6 décembre 1917 : l'explosion du Mont Blanc, navire de munitions français, a rasé environ deux kilomètres carrés d'Halifax (Nouvelle-Écosse, Canada). Le nombre total de morts est estimé à plus de 2 000 personnes.
17 juin 1940 : Le Lancastria coule, bombardé par l'aviation allemande, faisant plus de 3 000 morts
9 septembre 1944 : explosion de l'abri Sadi-Carnot à Brest, 900 victimes.
30 janvier 1945 : le torpillage du Wilhelm Gustloff par le sous-marin soviétique S-13 fait entre 5 000 et 7 000 victimes, peut-être même plus de 9 000 selon certaines études récentes, ce qui constitue le plus important naufrage en terme de pertes humaines.
14 février 1945 : la ville de Dresde (Allemagne) est réduite en cendres par un bombardement anglo-américain, qui déverse sur la ville 650 000 bombes incendiaires d'un poids total de 7000 tonnes. Le bilan est estimé à 35 000 morts dont 25 000 ont été identifiés.
3 mai 1945 : deux navires, le Cap Arcona et le Thielbek sont coulés par des Hawker Typhoons de la Royal Air Force dans la baie de Lübeck, le bilan fait état d'environ 8 000 morts et 150 rescapés.
Août 1945 : deux bombes nucléaires sont lancées sur les villes d'Hiroshima et de Nagasaki au Japon par les États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Le bilan des décès instantannés est estimé à 45 000 morts pour Hiroshima et 31 000 pour Nagasaki, et le bilan des décès au bout d'un an à 120 000 et 80 000 respectivement.
Utilisation massive du napalm et de défoliants durant la guerre du Vietnam.
10 août 1985 : explosion du réacteur nucléaire d'un sous-marin soviétique dans une baie près de Vladivostok. 10 soldats meurent sur le coup. Un vaste secteur reste non dépollué et est toujours ouvert aux activités humaines. Les 2 000 habitants de la baie n'ont jamais été évacués.
du 15 avril 1987 à juillet 1988 : utilisation d'armes chimiques au Kurdistan irakien lors de la répression du peuple kurde par le régime de Saddam Hussein (voir le lien externe sur le massacre des Kurdes par le régime de S. Hussein ).