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Le projet
littérature |
La littérature d'enfance et de jeunesse (LEJ) est le secteur de l'édition spécialisé dans les
publications destinées à la jeunesse.
C'est un genre littéraire qui a émergé à partir du XIXe siècle et a pris
de l'importance au cours du XXe siècle. Ce secteur, régi par des lois
différentes des autres éditions, est issu d'une histoire spécifique.
Les premiers écrits pour la jeunesse, comme ceux de Charles Perrault, ne leur étaient en fait pas réservés mais s'adressaient aux adultes autant qu'aux enfants. C'est avec Jeanne Marie Leprince de Beaumont que sont écrits les premiers contes spécifiquement destinés à la jeunesse. À la même époque, le jeune public s'approprie les Gulliver, Don Quichotte et bien sûr Robinson Crusoé recommandé par Rousseau.
Au XIXe siècle apparaissent les libraires d'éducation (éditeurs). Louis Hachette, d'abord spécialisé dans les manuels scolaires investit l'édition de loisir à partir de 1850. C'est le développement des voyages qui qu'il a l'idée d'implanter des kiosques dans les gares dans lesquels il vendra à partir de 1853 sept collections destinées aux voyageurs dont une seule, à couverture rose, durera. Appelée par la suite La bibliothèque rose elle est depuis régulièrement rénovée et continue à connaître le succès.
En 1843, Jules Hetzel publie le Nouveau magasin des enfants. En 1864, de retour d'exil, il publie le Magasin d'éducation et de récréation destiné à la lecure en famillle. Le projet est de faire collaborer les savants, les écrivains et les illustrateurs dans le but de réconcilier la science et la fiction, de mettre l'imagination au service de la pédagogie. C'est une position difficile à tenir dans un climat positiviste.
Après 1870 on assiste à une multiplication des titres et des éditeurs, c'est l'époque des romans à succès de Paul Féval mais l'expansion est brève et laisse place à un déclin mal expliqué jusqu'en 1914. On accuse tantôt la rivalité des manuels devenus attractifs (en 1877 paraît Le Tour de France par deux enfants), tantôt des facteurs économiques pourtant dans le même temps l'édition adulte ne connaît pas la même crise. Tantôt enfin c'est la bicyclette qui est accusée de concurrencer la lecture dans les loisirs de la jeunesse: cette activité futile vaporise sur les grandes routes l'intellect national ! Il semble que c'est l'avidité des éditeurs, plus pressé d'engranger des succès faciles que de s'engager dans une production de qualité qui a peu à peu détourné les jeunes lecteurs.
Depuis le début du XXIe siècle, on assiste à un regain d'intérêt pour la littérature de jeunesse, principalement sous l'effet des livres de la série Harry Potter. Cette série ayant redonné le goût de la lecture à certains enfants, d'autres auteurs ont vu les vente de leurs livres augmenter.
Dans les collèges français, les professeurs doivent faire lire au moins une œuvre de littérature de jeunesse. Des titres sont ainsi conseillés dans les programmes officiels édités par le Ministère de l'Éducation Nationale.
