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Le terme de logographe (du grec ancien λογογράφος
logographos, de λόγος logos « parole, discours » et γράφω graphô, « écrire »)
désigne en Grèce antique deux catégories distinctes de
personnes :
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Le terme s'applique aux historiens-chroniqueurs antérieurs à Hérodote, surnommé « le père de l'histoire ». Thucydide applique le terme à tous ceux qui lui sont antérieurs Hérodote compris (I, 21). Selon la tradition, le premier d'entre eux est Cadmos, un citoyen de Milet qui conte l'histoire de sa cité : l'histoire, comme la poésie épique, est venue d'ionie. Les logographes mettent l'accent davantage sur le charme de l'histoire que sur l'exactitude des faits qu'ils rapportent. Ils mêlent allègrement mythologie et histoire. Pour cette raison, le terme français retenu pour les décrire est « chroniqueurs » et non « historiens ».
Les logographes fleurissent du milieu du VIe siècle av. J.-C. jusqu'aux guerres médiques. Hellanicos (Ve siècle av. J.-C.) est le premier a distinguer, dans ses chronologies, passé mythique d'un passé qu'il considère comme réel. Après Hérodote, le genre décline, avant de regagner un peu de popularité pendant la période hellénistique.
Ils se distinguent des poètes épiques du Cycle par le fait qu'ils écrivent en prose, dans un style non-périodique qu'Aristote (Rhétorique, 1049a 29) appellent « lexis eiromenê » (λέξις εἰρομένη, de εἴρω, eirô « attacher, lier ensemble »), c'est-à-dire « style fluide, coulant ».
À Athènes, dans l'Antiquité, la loi fait obligation au plaideur de soutenir lui-même sa cause devant le tribunal, par deux discours successifs. La notion d'avocat est inconnue. La loi ne tolère qu'un ami ou parent devant le tribunal pour l'aider. Si le plaideur se sent incapable de produite un discours convenable, il recourt aux services du logographe (on utilise aussi le terme λογοποιός logopoios, de ποιέω poieô, « fabriquer »), à qui il expose son cas. Le logographe écrit alors un discours que son client apprend par cœur et récite devant le tribunal. Selon la tradition, Antiphon (480–410 av. J.-C.]]) est le premier à avoir exercé cette profession.
