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En botanique, le lotus ou lotier, dont le nom dérive du grec lotos par le latin lotus, désigne diverses plantes, arbres, arbustes ou herbes, terrestres ou aquatiques, qui portaient déjà ce nom dans l'Antiquité et dont certaines remontent à la mythologie gréco-latine.
| Sommaire |
Les différentes plantes qui ont pu être appelées lotus par les auteurs anciens ou modernes, et dont on retrouve la trace dans la nomenclature botanique paraissent être les suivantes :
(noms français ; noms latins vulgaires ; noms scientifiques)
Parmi toutes ces plantes, celle qui correspond au lotus du langage courant est le lotus sacré ou nélombo, Nelumbo nucifera Gaertn., famille des Nélumbonacées. A noter que le genre Lotus dans la nomenclature botanique actuelle appartient à la famille des Fabacées et comprend des plantes fourragères communes dans nos prairies.
Nom scientifique : Nelumbo nucifera Gaertn.
Noms communs : lotus sacré, lotus des Indes, lotus Magnolia
C'était la fleur sacrée des anciens Égyptiens ; elle l'est toujours dans les religions orientales, Boudhisme, Brahmanisme, dans lesquelles les divinités sont représentées sur un trône en fleur de lotus. Le lotus sacré est la fleur nationale de l'Inde.
Une autre plante du genre Nelumbo est également cultivée, c'est Nelumbo lutea Willd., le lotus d'Amérique, à fleurs jaunes.
Le lotus sacré est une plante aquatique, vivace grâce à sa tige en rhizome spongieux, épais, ramifié, portant des tubercules fixés dans le fond de l'étang. Ses feuilles arrondies, peltées, pouvant mesurer jusqu'à 50 cm de diamètre, sont soit flottantes, planes, soit érigées jusqu'à 75 cm au-dessus de l'eau, orbiculaires, en forme de coupe. Une pellicule de cire hydrofuge les recouvre. Les fleurs, de couleur blanc rosé, sont grandes, de 15 à 30 cm de diamètre, et comportent une vingtaine de pétales, et, portées par de longs pédoncules, elles atteignent ou dépassent les feuilles les plus hautes. Le « fruit » composé est constitué par le réceptacle floral charnu ; il ressemble à une pomme d'arrosoir comptant de 15 à 20 alvéoles renfermant chacune un akène de la taille d'une petite noisette.
Cette plante est naturalisée un peu partout. Elle est originaire des régions chaudes, principalement d'Asie, (Extrême-Orient, Chine, Corée, Japon, etc., Asie tropicale, Inde, Viêt-Nam, Philippines, Indonésie, etc., Asie occidentale, Iran, Azerbaïdjan, etc.), et du Nord de l'Australie. Elle était déjà décrite par Théophraste dans la flore du Nil.
C'est une plante ornementale ; il en existe des variétés à fleurs doubles. Plus de 80 cultivars sont connus au Japon. la couleur des fleurs varie du blanc pur au carmin rosé selon les variétés.
Les faux fruits séchés, en forme de pomme d'arrosoir, entrent dans la composition de bouquets secs.
C'est aussi une plante alimentaire ; toutes les parties de la plante sont comestibles. Elle est cultivée en Orient pour la consommation des tubercules et des graines, qui sont tous riches en amidon. Les rhizomes, assez fibreux et insipides, sont mangés crus, cuits à l'eau ou frits. On peut en extraire une fécule servant à préparer des potages. Les graines (akènes) sont consommées crues, bouillies ou grillées comme des châtaignes. On en fait des pâtisseries
C'est également une plante médicinale, utilisée aussi en
cosmétique.
C'est une plante aquatique qui aime la chaleur.
La multiplication de la plante se fait par division des rhizomes et tubercules. On peut aussila multiplier par les graines, qu'ils uffit d'enrober de terre glaise et de jeter dans la pièce d'eau.
Le milieu naturel est la vase du fond des étangs, mais la plante vient bien dans un terreau profond et riche en fumier. Elle résiste aux gelées jusqu'à – 15 ° C, à condition d'être immergée sous un mètre d'eau. Il faut néanmoins veiller à protéger les rhizomes des gelées lors des hivers très froids.
Dans l'Odyssée, Homère évoquent les mangeurs de Lotus ou Lothophages; Ulysse et ses compagnons d'infortune abordèrent une île, située au sud de Chypre, certains l'assimilent à Djerba, où ils découvrirent les Lotophages, un peuple accueillant et pacifique. Les Lothophages leur présentèrent toutes les beautés de l'île et célébrèrent le bonheur d'y vivre. Ils offrirent à Ulysse et aux siens un fruit ayant la vertu extraordinaire de faire perdre la mémoire à ceux qui en mangent, le fameux fruit du lotus. Les Grecs cédèrent à la tentation et Ulysse dut contraindre ses compagnons par la force à reprendre la mer pour retourner à Ithaque.
Cependant, il semble que la plante en question, qui est indubitablement un arbre, soit plus vraisemblablement Ziziphus lotus L., le jujubier sauvage.
Catégories: Flore (noms vernaculaires) | Plante aquatique
