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Erich Ludendorff

Erich Ludendorff, né le 9 avril 1865 près de Poznan (à l'époque en Prusse), mort le 22 décembre 1937, fut général en chef des armées allemandes.

Avant guerre

Erich Ludendorff, alors âgé de 18 ans, gagna ses galons d’officier et incorpora l’infanterie avant d’être appelé à rejoindre, dès 1894, le « General Staff » (entité pouvant être comparée aux états-majors actuels).

Militariste convaincu, Ludendorff aimait à dire que la paix n’était en fait qu’un intervalle de temps entre deux périodes de guerres ! : cette devise ne pouvait l’amener qu’à participer activement à l’élaboration du plan Schlieffen qui avait pour but de planifier l’invasion de la France.

Grande guerre

À peine le conflit est-il engagé, que Ludendorff est élevé au grade de quartermaster general à la seconde armée de von Bulow. L’objectif de cette seconde armée est d’appliquer et réussir ce qui avait été décidé par le plan Schliffen, à savoir la prise des forts de Liège afin de s’ouvrir la route du territoire français.

Après le succès de l’opération, Ludendorff fut rappelé aux côtés de Paul von Hindenburg. Ce dernier remplacera Erich von Falkenhayn comme chef suprême de l’armée allemande en août 1916.

Après la victoire de Tannenberg (26-30 août 1914) sur la II^e armée du général Alexander Samsonov, Ludendorff fut nommé quartermaster general d’Hindenburg : l’inséparable couple était né et allait peu à peu devenir les véritables décideurs de l’Allemagne, reléguant le Kaiser Wilhelm II à un rôle de faire-valoir.

Face à la supériorité maritime anglaise, il sera l’apôtre de la guerre totale en utilisant à outrance sa flotte sous marine : les trés nombreuses catastrophes maritimes provoquées par cette arme, envoyant de multiples navirs civils (Lusitania) par le fond, amèneront les États-Unis à entrer en guerre.

En 1917, Ludendorff sera un des principaux acteurs qui négocieront le Traité de Brest-Litovsk avec la Russie.

Les forces allemandes pouvant être retirées du front Est, Hindenburg et Ludendorff décidèrent alors de planifier une vaste offensive pour le printemps 1918 : l’échec de ce plan combiné à l’arrivée des troupes américaines, finiront de convaincre les deux décideurs que la guerre ne pourrait plus être gagnée.

Suite à cette désillusion, le couple Hindenburg / Ludendorff admit que l’armistice était à présent inévitable, avis que le Reichstag partageait. Ludendorff dut démissionner de son poste en octobre après la parution de déclarations qui exprimaient une volte-face sur le choix d’avoir signé l’armistice.

Après-guerre

Après l’armistice, Ludendorff s’expatria pour la Suède où il écrivit des ouvrages sur la tactique militaire et d’autres, plus politiques, dénonçant le sabordage de l’Allemagne par le pouvoir politique.

Lorsqu’en 1920, Hitler commença à faire de nombreux émules, Ludendorff retourna en Allemagne et pris part au putsch raté de 1923. Dès 1924 il fut élu représentant au Reichstag avec l’étiquette du parti nazi.

En 1925 il perdit l'élection présidentielle contre son ancien supérieur, Paul von Hindenburg, et se retira de la vie politique en 1928.

Erich Ludendorff mourra le 22 décembre 1937 à l’âge de 72 ans après avoir rejeté l’offre d’Hitler qui lui proposa, en 1935, de l’élever à la dignité de maréchal.