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La Lydie est un ancien pays d'Asie mineure, situé sur la mer Égée et dont la capitale était Sardes., elle était connue par Homère sous le nom de Méonie. La Lydie est évoquée dans les légendes d'Hercule et Omphale, et de Tantale et Pélops, ancêtres des Atrides.
La Lydie était une région occidentale de l'Asie Mineure, bordée au Nord par la Mysie, au Sud par la Carie et à l'Est par la Phrygie. Comprenant les vallées de l'Hermos et du Méandre, la Lydie etait située sur le parcours des grandes routes commerciales, et disposait de nombreuses ressources minières propres.
Les Lydiens sont un peuple indo-européen qui a d'abord été sous domination phrygienne. Selon Homère, leur nom vient de Lydus, fils d'Attis. Après la chute de la Phrygie, ils repoussent les Cimmériens au VIe siècle av. J.-C.. C'est le début de l'empire lydien, qui culmine avec le règne de Crésus. La Lydie s'étend alors sur toutes l'Asie mineure, Lycie exceptée. Les guerres de Crésus laissent pourtant la Lydie en piteux état, et elle est conquise par Cyrus le Grand (-546) et annexée à la Perse. Après les conquêtes d'Alexandre le Grand, elle fait partie du royaume des Séleucides, puis de celui de Pergame (-260), et enfin à l'Empire romain en -129.
Située sur la route commerciale entre le bassin Méditérannéen et l'Asie Centrale, la Lydie a su tirer les avantages de sa situation géographique, grâce à des taxes et des droits de douane. Disposant d'importantes ressources minières propres, notamment en électron et en or dans le fleuve Pactole et le mont Tmolos, la Lydie fut l'eldorado de la Grèce, avec qui elle entretenait de nombreux échanges commerciaux, notamment par l'intermédiaire des cités grecques du littoral anatolien. Puissance économique, la Lydie était aussi une puissance bancaire, puisque les Lydiens inventèrent l'usage de la monnaie.
