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| Ordre : | 36e président |
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| Dates de mandat : | 22 novembre 1963 – 20 janvier 1969 |
| Prédécesseur : | John F. Kennedy |
| Successeur : | Richard Nixon |
| Date de naissance : | mardi 27 août 1908 |
| Lieu de naissance : | comté de Gillespie Texas |
| Date de décès : | lundi, 22 janvier, 1973 |
| Lieu de décès : | Johnson City, Texas |
| Première dame : | Lady Bird Johnson |
| Profession : | Enseignant |
| Parti politique : | Démocrate |
| Vice-président : | Hubert H. Humphrey |
| Ordre: | 37e Vice-président |
| Dates de mandat : | 20 janvier, 1961–22 novembre, 1963 |
| Prédécesseur : | Richard Nixon |
| Successeur : | Hubert H. Humphrey |
| Président : | John F. Kennedy |
Lyndon Baines Johnson, surnomé LBJ, né le 27
août 1908, décède le 22 janvier
1973. Il est le 37e vice-président des État Unis (1961-1963) et
le 36e président (1963-1969). Il succéda à John F. Kennedy après l'assassinat de
ce dernier.
| Sommaire |
Lyndon Baines Johnson nait à Stonewall au Texas, le 27 août 1908. Ses parents, Samuel Johnson et Rebkah Baines ne possèdent qu’une modeste ferme et ne peuvent lui offrir que le minimum. Il fréquente l’école publique dans son enfance et obtient un diplôme au lycée de Johnson City en 1924.
En 1927, Johnson s’inscrit à l’université au « Southwest Texas State Teachers College » pour devenir enseignant. Il obtient son diplôme au bout de seulement 312 jours, malgré le fait qu’il participe aux débats et à la politique du campus, qu’il édite le journal de l’école et qu’il est un an absent de ses études.
Peu après avoir obtenu son diplôme, Johnson enseigne quelque temps « la prise de parole en public » et « le débat » à ses élèves dans un lycée de Houston. Cependant, il démissionne rapidement pour se lancer dans la politique active. Le père de Johnson avait accompli cinq mandats au parlement du Texas et fut l'ami du sénateur Sam Rayburn, l'une des figures montantes de la politique texane. En 1931, Johnson fait campagne pour Richard M. Kleberg et est récompensé en se faisant attribuer le poste de secrétaire du sénateur fraîchement élu.
En tant que secrétaire parlementaire, Lyndon B. Johnson se lie avec des personnes influentes, découvre comment elles en sont arrivées là et gagne leur respect grâce à ses compétences. Il compte bientôt parmi ses amis des proches du président Franklin D. Roosevelt, mais aussi des Texans comme lui, parmi lesquels le vice-président John Nance Garner.
Au cours de son secrétariat, Johnson rencontre Claudia Alta « Lady Bird » Taylor, une jeune femme aussi originaire du Texas. Ils se marient le 17 novembre 1934 après s'être fréquentés pendant une courte période. Ils ont deux filles, Lynda Bird, née en 1944 et Luci Baines, née en 1947.
En 1935, Johnson devient directeur de la Texas National Youth Administration. Ce poste lui permet de trouver des offres de formation et d'emploi pour les jeunes. Il reste directeur pendant deux ans, puis quitte son poste pour se présenter au Congrès. Johnson passe pour un patron exigeant avec ses employés.
Johnson reçoit son premier brevet de franc-maçon le 30 octobre 1937. Mais il s'aperçut peu de temps après que ses tâches au Congrès lui prennent trop de temps pour qu'il puisse obtenir d'autres diplômes francs-maçons.
En 1937, Johnson se présente au Congrès lors des élections spéciales du 10e district du Texas pour représenter Austin et le comté voisin de Hill. Il base sa campagne sur le principe du New Deal et est aidé efficacement par sa femme, Lady Bird Johnson.
Le président Franklin Delano Roosevelt montre un intérêt personnel pour le jeune Texan dès qu’il entra au Congrès. Johnson est affecté au Comité des affaires navales, position d'une grande importance pour un jeune élu du Congrès. En 1941, Johnson se présente au Sénat dans une élection spéciale, contre le gouverneur sortant du Texas, W. Lee « Pappy » O'Daniel. Johnson est battu, mais seulement après un recomptage de bulletins de votes qui arrive trop tard.
Johnson sert brièvement lors de la Seconde Guerre mondiale en tant que lietenant commander (capitaine de corvette) dans la Marine et gagne une Silver Star (médaille d'argent) dans le Pacifique Sud. Cependant, les circonstances durant lesquelles il aurait « gagné » cette récompense sont controversées. Certains pensent que c'est principalement pour des raisons politiques. En 1948, Lyndon B. Johnson se présente de nouveau au Congrès et est élu cette fois. Mais il faut remarquer que les résultats de cette élection furent aussi très discutés. Bien qu'il ait remporté l'élection générale avec une majorité écrasante, il ne gagne l'élection primaire que par 87 voix sur un million. Une plainte est officiellement déposée, mais Johnson engage Abe Fortas pour le représenter devant la cour fédérale. Grâce à des manœuvres légales, Fortas parvient à interrompre l'enquête. Une fois arrivé au Sénat, il est affecté au Comité du service armé, et plus tard, en 1950, il participe à la création du Sous-comité d'enquête sur la préparation de l'État. Johnson en devient le directeur et dirige plusieurs enquêtes sur les coûts et l'efficacité de la défense américaine. Ces investigations lui valent l'attention nationale ainsi que le respect de ses aînés au Sénat.
Après seulement quelques années passées au Sénat, Johnson gravit les échelons du pouvoir. En 1953, il est choisi par ces camarades démocrates pour être le chef de la minorité. Il devient au passage la plus jeune personne à avoir été nommé à ce poste, tous partis confondus. En 1954, Johnson est réélu au Sénat, et comme les démocrates y remportent la majorité des sièges, Johnson est nommé chef de la majorité. Son travail consiste à préparer un programme législatif et à aider au passage des mesures proposées par les démocrates.
Le succès de Johnson au Sénat fait de lui un candidat démocrate potentiel. Il est le « fils préféré » du Texas lors de la convention nationale du parti en 1956. En 1960, Lyndon B. Johnson obtient 409 voix lors la convention démocrate, mais c'est John F. Kennedy, sénateur du Massachusetts, qui est élu après ballottage. Plus tard au court de la même année, Kennedy nomme Johnson candidat au poste de vice-président de sa campagne électorale. En novembre 1960, le duo Kennedy/Johnson devançe de peu Richard Nixon et Henry Cabot Lodge Jr.
Après son discours d'investiture, Kennedy place Johnson à la tête du Comité présidentiel pour l'égalité des chances dans le travail, ce qui lui permet de s'occuper des minorités. Durant son mandat de vice-président, il s’occupe de quelques missions internationales, ce qui lui donne un aperçu des problèmes rencontrés en politique étrangère.
Lyndon Johnson est investi comme président à bord d'Air Force One à Dallas à l'aéroport de « Love Field » après l'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963. Depuis, des milliers de livres et de documentaires ont apporté des éléments soutenant l'hypothèse voulant que Johnson ait fait partie des conspirateurs responsables du meurtre de John F. Kennedy. Au moment de l'assassinat, le président Kennedy avait fait part à des confidents, parmi lesquels sa secrétaire particulière à la Maison Blanche, Evelyn Lincoln, qu'il pourrait remplacer Johnson lors de la campagne électorale de 1964. Johnson est en effet impliqué dans pas moins de quatre enquêtes criminelles. Ces quatre enquêtes furent classées après l'assassinat, après que Johnson soit devenu président.
En 1964, à la demande de Johnson, le Congrès vote une loi sur la réduction des impôts et la Loi sur l'égalité des chances, dans le cadre de la Lutte contre la Pauvreté.
Aux élections de 1964, Johnson remporte la présidence avec 61 % des voix et la plus large marge dans l'histoire des États-Unis avec plus de 15 millions de voix.
Johnson inscrit son programme de Great Society au programme de travail du Congrès en janvier 1965 : aide à l'éducation, lutte contre la maladie, sécurité sociale, rénovation urbaine, embellissement, conservation, développement des zones négligées, lutte à grande échelle contre la pauvreté, contrôle et prévention du crime et de la délinquance, disparition des derniers obstacles au droit de vote. Le Congrès validait les décrets de Johnson rapidement. À partir de 1965, des millions de personnes âgées ont bénéficié de l'amendement Medicare à la Loi sur la Sécurité Sociale.
Sous l'influence de Johnson, les État-Unis ont exploré l’espace de façon spectaculaire dans le cadre d'un programme qu’il a soutenu dès ses débuts. Lorsque trois astronautes font le tour de la lune en décembre 1968, Johnson les félicite en disant : « Vous nous avez emmené... nous tous, tout autour du monde, dans une nouvelle ère... ».
Néanmoins, deux crises importantes prennent de l'ampleur à partir de 1965. En dépit des nouveaux programmes anti-pauvreté et anti-discrimination, des troubles et des émeutes dans les ghettos noirs troublent le pays. Le président Johnson a toujours pesé de tout son poids contre la ségrégation au nom de l'ordre et du droit, la cour suprême constituée de membres progressistes a permis de faire voter une loi contre la ségrégation scolaire. L'état de l'Arkansas refuse d'appliquer cette loi. L'armée fédérale intervient donc en Arkansas pour appliquer la loi dans les écoles
L'autre crise vint du Vietnam. Malgré les efforts de Johnson pour mettre fin à l'agression communiste et pour trouver un accord, les combats continuent. La controverse sur la guerre devient critique à partir de mars 1968, lorsqu'il limite les bombardements du Vietnam du nord pour entamer des négociations. En même temps, il stupéfie le monde en annonçant son intention de ne pas se représenter aux élections et de consacrer tout son temps à la recherche de la paix.
Johnson éprouve le même dégoût envers la guerre du Vietnam que John F. Kennedy. Bien qu'il maudisse souvent la guerre en privé, la traitant de « chienne de maîtresse », il ne pense pas que les États-Unis puissent afficher leur faiblesse aux yeux du monde. Il renforçe constamment l'effort de guerre entre 1965 et 1968, ce qui entraîne la mort de milliers de soldats américains, et peut-être 60 fois plus de soldats vietnamiens (les estimations vont de 500 000 à 4 000 000). Au même moment, Johnson craint que la guerre ne détourne l'attention de son programme social, ce pourquoi l'escalade militaire, bien que significative, n'est jamais suffisante pour faire pencher la balance sur le plan militaire. Cette approche est très mal vue par le Pentagone et les alliés des États-Unis au Vietnam du sud. Malgré ses efforts, la présidence de Johnson est très vite dominée par la guerre du Vietnam. Alors que de plus en plus de soldats américains meurent au Vietnam, la cote de popularité de Johnson diminue, particulièrement face aux manifestations étudiantes (« Hé, hé, LBJ, combien d’enfants as tu tué aujourd’hui ? »).
En mars 1968, à l'occasion d'un discours au pays, Johnson annonçe qu'il ne cherchera pas à obtenir un second mandat. Il justifie son choix par la division croissante du pays au sujet de la guerre du Vietnam. Les démocrates donnent finalement leur investiture à son vice-président, Huber Humphrey, qui est battu par Richard Nixon lors des élections de 1968. À la fin de son mandat en 1969, Johnson se retire dans son ranch de Johnson City au Texas. C est là qu'il décède le 22 janvier 1973 des suites d’une crise cardiaque.
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