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M101

M101 est une galaxie spirale située dans la grande ourse et distante de 23 millions d'années-lumière. M101 est vue exactement du dessus mais ses bras spiraux ne sont visibles qu'avec de grands télescopes. Le diamètre de la galaxie est comparable à la notre (90 000 années-lumière).

Histoire

La galaxie fut découverte en 1781 Charles Messier et par Pierre Méchain. William Herschel fut le premier à observer des petites taches (qui étaient en réalité des fragments des bras spiraux) entourant la galaxie. Depuis le début du siècle, on a découvert pas moins de trois supernovae dans cette galaxie :

• SN 1909A, découverte en le 26 janvier 1909 par Max Wolf ;
• SN 1951H, de type II découverte en 1951 ;
• SN 1970G, découverte le 30 juin 1970 qui fut la plus lumineuse ;

L'observation, en 1994-95, de céphéides situées dans la galaxie par le télescope Hubble a permis d'établir précisément la distance de M101 à 23 millions d'années-lumière.

Observation

Dans d'excellentes conditions, M101 peut être observée dans des jumelles. L'étendue de M101 impose d'utiliser des grossissements aussi petits que possible pour son observation. Il faut avoir un télescope d'au moins 250 mm pour commencer à distinguer le noyau, plus brillant, et des fragments de bras spiraux. Les bras spiraux offrent, lors dans de bonnes conditions, un beau spectacle dans un télescope de 400m à grand champ.