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M51

Galaxie du tourbillon
Découverte
Qui et quand	Charles Messier (13 Octobre 1773)
Désignations	M51, NGC 5194
Données observationnelles
Type d'objet	Galaxie Sc
Constellation	Chiens de chasse Canes Venatici CVn
Ascension (RA, α) et Déclinaison (Dec, δ)	13h 30.0 +47° 11
Distance	35 millions AL (10 millions pc)
Magnitude et dimensions apparentes	8,4m 9'x7' minutes d'arc
Caractéristiques physiques
Masse	160 milliards (Soleil="1")
Dimensions	100 000 AL (30 000 pc)
Couleur (B-V)	?
Magnitude absolue	?m

Découverte en 1773 par Charles Messier, ce couple de galaxies, distant de 35 millions d'années- lumière, est composé d'une galaxie spirale massive dont le diamètre est de 100 000 années-lumière et d'une petite galaxie irrégulière. Ses bras spiraux facilement visibles lui ont valu son surnom de « galaxie tourbillon ». Une supernova a été observée dans la galaxie en 1994.

Histoire

La galaxie principale a été découverte par Charles Messier en 1773 mais sa compagne NGC 5195 a été observée un peu plus tard par Pierre Méchain en 1781. Lord Rosse découvrit la structure spirale de la galaxie principale en 1845 avec son télescope de 182 cm de diamètre et fut le premier à dessiner la galaxie tel qu'on peut la voir avec nos instruments actuels. En 2001, l'observation de la galaxie par le télescope spatial Hubble à ammené les spécialiste à revoir le modèle de formation des galaxies spirales à deux bras (voir article en italien).

Observation

À la lunette astronomique, les deux galaxies apparaissent sous la forme deux taches de faibles luminosités : ce sont les noyaux de deux galaxies. Ce n'est qu'avec avec un télescope de 150 mm de diamètre qu'on commence à déceler les bras spiraux de la galaxie principale. Avec un télescope de 300 mm on peut voir le pont de matière qui relie les deux galaxies.

Photos

Source de la photo : ESA.