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|---|---|---|---|---|---|
| Classification systématique | |||||
| Domaine | Eucaryote | ||||
| Règne | Animal | ||||
| Embranchement | Chordata | ||||
| Classe | Aves | ||||
| Ordre | Charadriiformes | ||||
| Famille | Alcidae | ||||
| Genres | |||||
| Fratercula | |||||
| Lunda | |||||
| Cerorhinca | |||||
| Sommaire |
Le macareux est un oiseau marin de la famille des Alcidés au plumage noir et blanc et au bec coloré. Il vit en colonies dans les régions tempérées fraîches de l'Atlantique nord.
Il existe quatre espèces :
La particularité la plus flagrante de cet oiseau est son gros bec : comprimé latéralement en forme de triangle et très coloré en période nuptiale (pointe rouge, base bleu foncé, entourée de bandes jaunes). Il présente une silhouette caractéristique : assez grande tête, courte queue, corps assez rond. Les pattes palmées, relativement courtes, sont rouges en été puis virent au jaune en hiver. D'une trentaine de centimètres de long, son envergure peut atteindre les 60 centimètres pour un poids de 500 grammes et un âge maximal de 22 ans. Le plumage est noir sur le dos, le cou, la nuque et les ailes, mais blanc sur le ventre, les joues et le dessus de l'oeil. Celui-ci, cerclé de rouge se prolonge vers l'arrière par un fin sourcil noir.
Le macareux émet un cri plaintif en période de nidification ressemblant à un « ORR » étouffé.
Ses courtes ailes lui confère un vol bas sur l'eau mais puissant. Le macareux ne se sert pas de ses pattes palmées pour nager, mais de ses ailes.
Les macareux passent la plupart de leur temps en mer, mais reviennent sur terre pour se reproduire. En période de nidification ils se réunissent en large colonies sur le haut des falaises. Ils y creusent des terriers (généralement sous le couvert herbeux) pour y élever leur unique petit, dans un nid de plumes. Les lieux de reproductions les plus connus sont situés en Islande, en Écosse et en Scandinavie. En France, on peut en trouver en Bretagne, notamment dans la région des Sept-Îles.
Oiseau piscivore, le macareux pêche en groupe en chassant sous l'eau des motelles, des lançons ou des sprats, bien qu'il ne dédaigne pas des mollusques (calmars et vers) ou encore des crustacés. Disposant d'une langue rapeuse, présentant des formations en épines orientées vers l'arrière, il peut emporter simultanément jusqu'à 50 proies dans son bec.
Le macareux est aussi appelé « clown de mer » ou « perroquet des mers » à cause de son bec. Le nom de l'espèce Fratercula arctica signifie « petit frère de l'Arctique » en latin.
Le macareux est l'emblême des provinces de Terre-Neuve et du Labrador, ainsi que de la ligue pour la protection des oiseaux.
