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Machine virtuelle (informatique)

Une machine virtuelle permet de dissimuler l'environnement réel à un logiciel ou programme.

Une machine virtuelle peut regrouper plusieurs ordinateurs tout en faisant croire au programme qu'il n'y en a qu'un.
Cela permet également de simuler un processeur ou des fonctionnalités du processeur.
Enfin cela peut servir à isoler des programmes, voire des systèmes d'exploitations complets.

Exemples

VM/370 permettait d'avoir plusieurs plusieurs système d'exploitation simultanés sur le même mainframe. Pour éviter les duplications inutiles de code, on pouvait définir des segments de mémoire partagés de façon invisible (en mode de lecture seule, bien sûr) entre deux de ces systèmes ou plus.
PVM est une machine virtuelle permettant d'exécuter un programme sur plusieurs ordinateurs
La Machine virtuelle Java permet d'exécuter du code Java
Windows NT et ses successeurs incorporent une machine virtuelle pour simuler un environnement MS-DOS
VMware permet la virtualisation spectaculaire non seulement d'un PC à architecture Intel/AMD (sur lequel on peut alors utiliser simultanément des Windows et des Linux, éventuellement de plusieurs générations différentes ), mais de tous les périphériques d'un réseau : un périphérique distant peut apparaître si on le désire comme local !