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Madness est un groupe anglais de la vague Two-Tone, qui a fait connaître le ska au grand public au tout début des années 1980, avec d'autres groupes comme The Specials, The Selecter, Bad Manners ou The Beat. Madness est à l'origine du nutty sound, sorte de marque de fabrique du groupe.
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En 1976, Mike Barson (« Barso »), Chris « Chrissie Boy » Foreman, Lee « Kix » Thompson et Chas Smash (de son vrai nom Cathal Smith), forment un groupe de ska appelé « The Invaders ». En janvier 1979, après l'arrivée de Graham « Suggs » McPherson, Mark Bedford et Dan Woodgate. ils adopteront le nom de Madness, en hommage à une chanson de 1961 de Prince Buster : « Madness (is gladness) ».
Leur premier simple est un autre hommage à Prince Buster, intitulé The Prince sur le label Two-Tone. Madness quitte ce label pour Stiff Records et enregistre une autre reprise de Prince Buster, un titre situé en face B du 45 tours « Al Capone » de l'artiste jamaïcain et intitulé One Step Beyond.
Dans la foulée, Madness enregistre son premier album, intitulé également One Step Beyond, dont est extrait My Girl, le troisième simple du groupe.
Madness, contrairement aux autres groupes Two-Tone comme The Selecter, The Beat et bien sûr The Specials, était composé exclusivement de musiciens blancs. Leur discours était par ailleurs moins politisé et c'est probablement pour ces raisons que des membres du National Front anglais - auxquels ont assimilera d'ailleurs abusivement l'ensemble du mouvement skinhead - jetèrent leur dévolu sur Madness. L'affaire, abondamment relayée par la presse, sera à l'origine du titre Don't quote me on that, sur le mini-album Work, Rest and Play.
Fin 1983, Mike Barson, principal compositeur quitte le groupe et part vivre en Hollande. C'est le début d'une période en demi-teintes pour le groupe, qui finit par se séparer en septembre 1986.
En 1988, le groupe se reforme brièvement sous le nom The Madness, avec Chris Foreman, Lee Thompson, Chas Smash, et Suggs, auxquels viennent s'ajouter Jerry Dammers (ex Specials, claviers), Bruce Thomas, (guitare basse) et Steve Nieve (claviers). The Madness enregistrera deux simples (I pronounce you et What's that ?) ainsi qu'un album éponyme.
En 1992, à l'occasion de la sortie de la compilation Divine Madness, le groupe se reforme pour deux concerts au Finsbury Park, à Londres.


