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Magma (géologie)

Le magma est de la roche fondue. Il se forme à haute température et sous haute pression par fusion partielle de la croûte terrestre ou du manteau. Le magma est plus léger que la roche qui l'entoure, ce qui, par la poussée d'Archimède, l'entraîne vers le haut.

Lors de la remontée du magma vers la surface, il peut se refroidir et cristalliser sans émerger, ou sortir par des volcans sous forme de lave plus ou moins fluide selon sa composition.

Le magma peut s'accumuler dans des réservoirs - on pense que ces réservoirs peuvent être créés par des zones de fractures.

Principales zones de formation du magma :

• au cœur du manteau terrestre : à 100 kilomètres de profondeur les conditions de pression et de température permettent la fusion partielle du manteau (fusion de moins de 5% du matériaux). Cette zone a été découverte grâce à sa faculté de ralentir la propagation des ondes sismiques et a été appelée low velocity zone (LVZ), ou zone à faible vitesse.
• au dessus d'une subduction d'une plaque océanique sous une plaque continentale : il y a formation d'une cordillère. Le magma constitue alors une série différenciée.
• au dessus d'une subduction d'une plaque océanique sous une autre plaque océanique : il y a formation d'un arc insulaire.
• au niveau des rides médio océaniques : les plaques s'écartent, la croûte est amincie et fracturée et la pression dans le manteau diminue. Le magma sort en formant la croûte océanique. Sous la mer, le magma s'épanche en pillow lava, ou lave en coussin.
• au niveau de points chauds ou hots spots : même si leur origine reste assez énigmatique, certains chapelets d'îles volcaniques en sont les effets très visibles. À l'une des extrémités du chapelet, un volcan actif est dû au percement de la plaque qui le porte par le magma ascendant dans le point chaud. La plaque se déplaçant sous l'effet de la tectonique des plaques, alors que la position du point chaud reste fixe, les volcans sont emportés loin de la zone volcanique et deviennent inactifs. L'alignement de ces volcans éteints à partir d'un volcan actif forme le chapelet symptomatique des points chauds. Plusieurs chaînes d'îles de l'océan Pacifique (dont Hawaii) sont des témoignages flagrants de ce mécanisme.

Voir aussi

• Cristallisation fractionnée