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Le maltais (il-malti) est une langue
sémitique parlée à Malte. Cela signifie qu'elle fait partie de la même famille
linguistique que l'hébreu et l'arabe. On pense que son origine remonte aux Phéniciens,
mais la langue dérive essentiellement de l'arabe, héritage d'une présence sur l'île pendant deux siècles. Cependant, le maltais
s'écrit avec un alphabet latin enrichi de diacritiques (comme le point suscrit, principalement).
Comme certaines variétés d'arabe dialectal (notamment le syro-libano-palestinien, le tunisien, le libyen et l'algérien), le maltais est donc une langue arabe à substrats phénicien et berbère. La grande majorité du vocabulaire ainsi que la grammaire sont de ce fait très semblables à ceux des dialectes arabes d'Afrique du Nord.
Cependant, à la différence de ces derniers, un fort superstrat italique (sicilien et italien) s'est ajouté au vocabulaire, notamment pour les mots plus nouveaux ou au contraire très courants. Par exemple, karozza (voiture), grazzi (merci), urgenti (urgent), kamra (chambre). Quelques emprunts ont également été faits au français (Bonaparte a occupé l'île pendant quelques années), comme bonġu (bonjour), bonswa (bonsoir), tard (tard) et à l'anglais (comme lipstik pour « rouge à lèvres », lipstick en anglais).
| Sommaire |
La langue maltaise est devenue langue officielle de l'île en 1934, aux côtés de l'anglais. Depuis, l'anglais est resté langue officielle, mais le maltais est en plus consacré langue nationale par la constitution. L'article 3 précise que :
C'est pourquoi l'État maltais a créé un Conseil national de la langue maltaise, c'est-à-dire en quelque sorte l'équivalent local de l'Académie française. Il notamment chargé de la promotion de la langue nationale, de la définition de l'orthographe et du vocabulaire et de la mise en œuvre d'une politique linguistique appropriée.
Le système d'enseignement à Malte est bilingue (maltais et anglais), mais le maltais doit demeurer la première langue d'enseignement à l'école primaire. Dans le secondaire, tous les élèves doivent apprendre une troisième langue, et si l'italien est certainement le choix le plus populaire, le français, l'allemand et l'arabe restent des choix attractifs. Enfin, à l'université, le professeur est libre de choisir la langue d'enseignement (maltais ou anglais).
Le maltais est une langue originale, à l'image d'une histoire particulièrement riche qui a subi l'influence de nombreuses civilisations (phénicienne, grecque, carthaginoise, latine, arabe, normande, sicilienne, italienne, française et britannique). Cet héritage en fait un trésor linguistique et un symbole important des liens multi-millénaires qui unissent les peuples de la Méditerranée.
