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Mammouth

Les mammouths étaient des mammifères proboscidiens de la famille des éléphantidés.

Comme tous les éléphantidés c'étaient de grands mammifères présentant une tête volumineuse avec une trompe et un corps massif avec des membres en piliers munis de 5 doigts. Il a fortement réduit la taille de ses oreilles et de sa queue, conçu un admirable clapet anal et surtout développé trois couches protectrices: une couche de graisse de 8 cm, une peau de 2 cm d'épaisseur et trois types de poils, dont les derniers, ceux qui encaissaient les chocs thermiques, pouvaient atteindre un mètre de longueur.

Les plus anciennes espèces que l'on pourrait attribuer au genre mammouth sont originaires d'Afrique:

• Mammuthus subplanifrans 4 millions d'années (connue uniquement par des molaires et une défense).
• Mammuthus africanus entre 3 et 4 millions d'années (fait encore l'objet de controverses).

À partir de cette origine africaine se développent en Eurasie puis en Amérique plusieurs espèces qui pour partie ont pu être contemporaines.

• Mammuthus meridionalis, le mammouth du sud, espèce eurasienne la plus ancienne 2,6 à moins d'un million d'année qui gagne l'amérique du nord il y a 1,5 milliond'années.
• Mammuthus trongontherii en Europe de l'Est puis qui s'étend vers l'Europe de l'Ouest vers -600 000 ans.
• Mammuthus primigenius, le mammouth laineux, en Sibérie qui apparaît vers -600 000 ans s'étend en Europe de l'ouest vers -200 000 ans puis traverse le détroit de Behring et se développe en Amérique du nord
• Mammuthus columbi, le mammouth de Colomb, en Amérique du nord tempérée issu de Mammuthus meridionalis et qui est à l'origine de Mammuthus exilis vers -35 000 ans petite espèce insulaire des îles de Californie.

Les dates d'extinction des mammouths peut être estimée à:

• -12 000 ans pour Mammuthus exilis
• -10 000 ans pour Mammuthus columbi et Mammuthus primigenius en Amérique du nord et pour Mammuthus primigenius en Europe.
• -4 000 ans pour les derniers Mammuthus primigenius dans l'île de Wrangel au nord de la Sibérie.

Liens externes

• Exposition du muséum national d'histoire naturel (Paris)

Le ministre de l'éducation nationale en France Claude Allègre a fait un parallèle entre son administration et ce pachyderme.
Ce fut aussi l'enseigne d'un réseau d'hypermarchés Mammouth écrase les prix !'