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| Manchot royal, Aptenodytes patagonica | |||||
| Classification systématique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Aves | ||||
| Ordre : | Sphenisciformes | ||||
| Famille : | Spheniscidae | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
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Genre
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Manchot est un terme désignant les espèces de l'ordre des
sphénisciformes. C'est un oiseau marin de l'hémisphère austral, incapable de voler à cause de son adaptation à la vie aquatique. L'espèce la
plus connue, le manchot empereur, vit en Antarctique. Il est souvent confondu avec le pingouin. Il existe 18 espèces de manchot, dont 6 sont appelées gorfou.
| Sommaire |
Le manchot est un oiseau massif, avec un cou court, un bec pointu et des pattes palmées. L'articulation des fémurs au niveau de la ceinture pelvienne lui impose une stature verticale au sol. Le fait que le manchot soit massif et donc que ses pattes, sa tête, ses ailes et sa queue ne soit pas réellement séparées du corps, lui confère une bonne résistance au froid. En effet, la surface en contact avec l'extérieur est réduite. Il possède, en outre, une bonne couche de graisse. Son plumage est coloré, noir sur l'ensemble de la face dorsale et blanc sur le ventre, aggrémenté, chez certaines espèces, de rouge, d'orange ou de jaune sur le cou et la tête. Il est formé de petites plumes très serrées, comparables à des écailles, uniformes sur tout le corps, fait unique chez les oiseaux. Ses ailes très réduites ne lui permettent absolument pas de voler, mais sont formidablement adaptées à la nage. Maladroit et lent sur le sol où il se laisse volontairement glisser, le manchot est remarquablement agile et rapide dans l'eau. Ses ailes lui servent alors de nageoires, et ses pattes palmées de gouvernail. Contrairement aux autres animaux, où la mue est souvent progressive, les plumes se détachent par plaques chez le manchot. Le manchot en train de muer ne va pas en mer se nourrir.
Il se nourrit de poissons, de seiches, de crustacés et de mollusques. L'attitude sociale des manchots est très développée : le manchot est un animal grégaire. On a remarqué que les manchots se groupent pendant les tempêtes afin de se protéger mutuellement. Comme les oiseaux situés à la périphérie sont très exposés au vent, ils se relaient à cette position en se déplaçant continuellement les uns par rapport aux autres. Ce regroupement en mouvement est appelé « tortue », car elle rappelle la célèbre formation défensive romaine. En effet, même le manchot empereur, très tolérant aux températures basse de l'Antarctique, ne survivrait pas s'il se retrouvait isolé dans la tempête.
Pendant la saison de reproduction, les manchots se rassemblent en immenses colonies - plusieurs milliers de couples - sur des côtes désertes et escarpées. Ces colonies contiennent parfois différentes espèces de manchots, mais qui sont alors assez nettement séparées. Leurs sites de nidification peuvent-être très difficiles d'accès, et éloignés de plusieurs kilomètres de l'océan. Les différentes espèces n'ont pas les mêmes nids. Certains creusent la glace ou les cailloux pour former un terrier bien protégé, tel le manchot de Humboldt et celui du Cap, d'autres forment un nid à l'aide de brindilles, à l'air libre, tel le manchot d'Adélie. Enfin, les manchots royal et empereur gardent leur unique œuf sur leurs pattes. De 30 à 50 jours sont nécessaires à l'éclosion. À la naissance, les petits sont recouverts d'un duvet gris. Les parents vont alors en mer pour chercher de la nourriture et la régurgitent pour leur petits. Lorsque le duvet tombe, le petit s'aventure en mer et doit dès lors se nourrir seul.
En premier lieu, l'homme, les manchots ayant été très apprèciés pour leur huile. Cependant, l'Antarctique a été une barrière tant géographique qu'environnementale à leur trop grande chasse. Les prédateurs naturels du manchot sont principalement les phoques léopards, et les épaulards. De plus il faut citer les labbes, les pétrels géants et les skuas qui s'attaquent aux petits et aux œufs.
On confond souvent les manchots avec les pingouins, en raison de leurs ressemblances. Cependant ces deux espèces n'ont aucune parenté : le manchot appartient aux Sphenisciformes, tandis le pingouin appartient aux Charadriiformes. En outre, le premier vit dans l'hémisphère sud, et le second dans l'hémisphère nord -et peut voler-. L'anglais participe à cette confusion : manchot se traduit par penguin, et pingouin, par auk. C'est l'Académie des sciences qui, lors d'un vote très serré (à une voix près), a préféré le nom de manchot à celui de pingouin.
Tux, la mascotte du système d'exploitation Linux est un manchot. Il est mis en scène dans plusieurs jeux pour ordinateurs, comme Tux Racer.
