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Manioc

Manihot palmata

Le manioc (Manihot esculenta) est un arbuste vivace de la famille des Euphorbiacées.

Il est cultivé pour ses racines comestibles riches en amidon. Originaire d'Amérique du sud, dans l'actuel Brésil et Bolivie, il est aujourd'hui largement cultivé et récolté comme plante annuelle dans les régions tropicales et subtropicales. C'est une source peu coûteuse d'hydrates de carbone, mais sa consommation sans préparation adéquate peut créer des problèmes de santé. Le manioc contient, en effet, des glucosides cyanurés toxiques qui sous l'effet d'une enzyme se transforment en acide cyanhydrique.

On en cultive deux variétés principales :

• le manioc amer (Manihot esculenta Crantz subsp. esculenta, syn. de Manihot utilissima) ; c'est la variété dont les racines séchées sont transformées en « tapioca » ou en farine appelée « cassave », qui est un ingrédient de la feijoada brésilienne.
• le manioc doux (Manihot opi) dont les racines sont directement consommables sans risque.