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Manoir

Nota : le terme de manoir pose encore des difficultés de définition pour les spécialistes, notamment sur son rôle, son usage, etc.

Un manoir (latin manerium) est la résidence ou la demeure (en latin manere : demeurer, rester) d'un noble. Dans certaines provinces le manoir se distingue également par un statut fiscal. Les principales régions à manoir sont la Normandie, la Bretagne et l'Angleterre. Si les autres régions connurent des manoirs leur importance quantitative y fut moindre.

Le manoir de l'ouest de la France reflète la présence dans ces provinces avant la Révolution d'une petite noblesse exploitant elle-même la terre environnante et vivant de façon très proche de ses voisins. L'époque de construction des bâtiments que nous voyons est souvent le XVe ou XVIe siècle, c'est-à-dire le siècle qui a suivi la fin de la guerre de Cent Ans, avec une prospérité retrouvée mais toujours la crainte de troubles.

Le manoir possède donc trois caractéristiques:

• Il est au centre d'une exploitation agricole : plusieurs bâtiments l'entourent donc, voués à l'agriculture. C'est ce qui le distingue du château, qui n'avait lui qu'une vocation résidentielle (S'il y a des bâtiments agricoles, ils sont généralement séparés).
• Il est fortifié, afin de se protéger des coups de main d'une époque troublée plutôt que d'assauts en règle (Le château fort ou la forteresse étaient eux plus conçus pour des guerres « sérieuses »).
• C'est une résidence de prestige, montrant le rang de son possesseur. Ce rang s'exprime d'une façon principale, qui peut faire sourire aujourd'hui : Il est construit sur 2 niveaux, avec un ... escalier. En effet c'est cet escalier, construit dans une tourelle, qui faisait souvent la différence entre la maison du petit noble local et celle du roturier.

Le manoir est souvent accompagné d'un pigeonnier ou colombier qui est lui aussi un élément agricole (on élève les pigeons pour les manger). Lui aussi est fortifié (pour protéger une réserve de nourriture stratégique) et Lui aussi affirme le rang du propriétaire (plus il contient de couples de pigeons, plus élevé est le rang du propriétaire, car ces oiseaux se nourrissent sur les champs voisins).

Manoirs célèbres :

• À Vincennes le château fut précédé par un manoir.

Voir aussi : manoirs bretons - manoirs normands - manoirs anglais