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Marathon est une série de jeu video First Person Shooter de science-fiction de Bungie Software réalisé pour Macintosh.
Le premier jeu, Marathon (1994), a été suivi de deux suites : Marathon 2: Durandal (1995) et Marathon Infinity (1996). Marathon 2 est aussi sorti pour Windows 95. Marathon a été le seul jeux traduit en français. Depuis 2000 le projet Open Source Aleph One permet de faire tourner Marathon sur la plupart des systèmes d'exploitation actuels.
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Sorti en 1994, Marathon était l'un des premiers First Person Shooter à apparaître sur Macintosh. Contrairement aux autres FPS de la même époque (comme Doom de id Software), Marathon était doté d'un scénario élaboré (riche en retournements de situation, trahisons...) et d'une ambiance particulière.
Le jeu place le joueur en 2794 en tant qu'officier de sécurité à bord du vaisseau humain colonial Marathon. De retour d'une mission à l'extérieur il découvre que la vaisseau est envahi par une race d'extraterrestres les Pfhor, sorte d'esclavagistes modernes. Il doit alors éliminer les extraterrestres afin atteindre les ordinateurs de bord pour essayer d'apprendre ce qui s'est passé. Le joueur interagit avec les différentes intelligences artificielles du vaisseau (Leela, Tycho et Durantal) par l'intermédiaire de terminaux. Piratée par les aliens, l'une d'elles succombe rapidement et le joueur doit alors se référer à Durantal, une autre intelligence artificielle, pour expulser les envahisseur et réactiver les défenses du vaisseau. Malheureusement, Durantal, atteint d'un trouble nommé Rampant, devient complètement fou au fil des niveaux et son discours devient de plus en plus inquiétant. Libérations de prisonniers et réactivations de sections du vaisseau se succèdent alors, à grand renfort d'extermination des aliens. Au cours du jeu, le joueur parvient à libérer les S'Pht - une autre race extraterrestre - de l'emprise des Pfhor en les poussant à se rebeller contre ceux-ci.
Marathon 2: Durandal était la suite de Marathon. En plus d'une version pour Macintosh, une version pour Windows 95 est sortie plus tard.
Le moteur du premier jeu a subit une refonte totale et permettait contrairement au premier Marathon des décors en extérieurs, ainsi que la possibilité d'évoluer dans l'eau. Plusieurs jeux tels que Prime Target et Damage Incorporated ont utilisé le moteur de Marathon 2.
L'histoire se déroule 50 ans après le premier Marathon. Congelé à bord du Marathon à la fin du premier jeu, le héros est réveillé lorsque le vaisseau approche du monde natal des S'Pht. Le but est alors de libérer ce monde dans son entier.
Troisième épisode de la trilogie, Marathon Infinity incluait plus de niveaux que Marathon 2, qui étaient plus grands, plus effrayant, et plus complexes. Marathon Infinity est seulement sorti sur Macintosh.
Le moteur a peu évolué depuis Marathon 2, et la plupart des cartes sont compatibles entre les deux jeux. La principale nouveauté était l'inclusion d'un éditeur de niveau, Forge, et d'un éditeur physique associé, Anvil. Forge et Anvil ont permis à des joueurs de créer leurs propres niveaux à l'aide des mêmes outils que les développeurs de Bungie eux-mêmes. Une autre amélioration était la possibilité de définir des armes, monstres et définitions physiques spécifiques pour chaque niveau, un dispositif fortement utilisé par Double Aught, qui a conçu les niveaux de Marathon Infinity. Marathon 2 et Marathon Infinity étaient notables pour leurs parcelles de terrain complexes.
Marathon Infinity commence après que les Pfhor aient détruit Lh'owon en utilisant une arme surpuissante volée aux Jjaro (connue sous le nom de Trih'Xeem).
Les Pfhor sont une race extraterrestre antique, des esclavagistes cherchant à contrôler la galaxie et à exécuter de nombreux contrats mauvais dans les jeux. Les Pfhor sont bipèdes, plus légers, plus fin et légèrement plus grand que les humains, ont trois yeux rouges et la peau verte. Les Pfhor sont regroupés en différents clans, qui se battent parfois entre eux :
Les Pfhor utilisent également les Conditioned Ranks, ou les soldats asservis, qui sont forcés de combattre pour l'empire. Les races conquises composent la majorité des rangs conditionnés. Parmi ceux-ci on recense des Drinniol (ou Hulk), des S'pht, etc.
Les S'pht sont une race d'aliens cyborg, crées par les Jjaro à partir des F'lickta pour terraformer Lh'owon. Ils ont étés réduits en esclavage par les Phfor et libérés en masse par Durantal. Ces petites créatures, qui ressemblent à des cerveaux, commandent des corps cybernétiques volants. Ils ont la capacité de s'interfacer avec les ordinateurs du Marathon pour les pirater ou prendre leur contrôle. Ils existent en deux couleurs : les oranges et les pourpres. Certains plus puissants sont aussi invisibles.
Les F'lickta sont les créatures natives de Lh'owon, vivant dans les égouts, l'eau ou la lave. Ce sont les ancêtres des S'pht. Ils ont un système digestif simplifié : ils absorbent des nutriments de la substance dans laquelle ils vivent. Il sont extrêmement irritable, et entrer dans leur terrier non armé n'est pas recommandé.
On en sait peu sur les Jjaro, une espèce extrêmement évoluée qui a disparu de notre galaxie il y a plusieurs millions d'année (on ne les voit pas apparaître dans le jeu). Une partie de leur technologie est tombée entre les mains des Pfhor. Les Jjaro possédaient une technologie très avancée sur les cyborg (qui a été utilisée pour créer les S'pht), une arme très puissante connue sous le nom de Trih'Xeem (qui sera volée et utilisée par les Pfhor pour détruire Lh'owon), et la capacité de déplacer des planètes entières en déformant l'espace autour d'elles.
Les Jjaro sont apparus dans un jeu plus ancien de Bungie, Pathways Into Darkness.
Les autres humains que le joueur rencontre lors du jeu sont surnommés les BOB(qui signifie Born On Board). Dans Marathon, la plupart sont non armés et ignorent le joueur ; dans Marathon 2 et Marathon Infinity ils peuvent utiliser des armes et attaquer les ennemis. Grâce à l'étude des organismes humains, les Pfhor ont crée des BOB assimilés, qui sont des bombes vivantes. Indifférenciables à la vue des vrai BOB, ceux-ci foncent vers vous et éclatent. Ils portent toujours des uniformes verts (mais tous les BOB verts ne sont pas des simulacres) et ont du sang jaune. Ils sont particulièrement un problème dans les niveaux dans lesquels il faut protéger les BOB : il faut éliminer tous les simulacres sans tuer de vrai BOB. Les BOB assimilés sont reconnaissable par le fait qu'ils disent des phrases particulières, comme « Don't shoot! » (ne tirez pas!), « I'm out of ammo! » (j'ai plus de munitions!), « Thank God it's you! » (Merci Dieu c'est vous!) ou encore « Frog blast the vent core! ». Cette dernière phrase dénuée de sens est célèbre dans la série des Marathon ; elle permet de trahir les BOB assimilés. Doug Zartman, qui a enregistré les voix des BOB, devait improviser une phrase aléatoire, et c'est ce qu'il obtenu : « Frog blast the vent core! ». Dire cette phrase au cours d'une partie en réseau de Marathon ou d'un chat est très populaire dans la communauté Marathon, le fait qu'elle ne veut rien dire lui permettant d'être sortie à n'importe quel moment. Cette phrase est réapparue cachée dans d'autres jeux plus récents comme Myth et Tron 2.
Encore aujourd'hui, la communauté Marathon est très active sur internet. Par exemple le forum du site dédié à l'analyse de l'histoire de Marathon reçoit encore maintenant des dizaines de messages par jour. Les joueurs créent quotidiennement des nouvelles cartes pour Marathon et jouent sur internet en réseau grâce à Aleph One.
Aleph One est un projet Open Source qui permet de faire fonctionner la trilogie Marathon sur la majorité des ordinateurs récents. Le projet a vu le jour en janvier 2000 suite à la publication du moteur de Marathon 2 par Bungie. Aleph One permet de faire fonctionner les jeux Marathon 2 et Marathon Infinity originaux, mais pas le premier Marathon dont le moteur était différent, mais une version de celui-ci, M1A1, a été développée pour fonctionner sous Aleph One. Aleph One fonctionne sur de nombreux système d'exploitation : Mac OS X, Mac OS 9, Windows, Linux, BSD, BeOS x86, BeOS PPC... La dernière version stable est datée du 17 avril 2004.
Marathon Resurrection est un mod gratuit pour Unreal Tournament. C'est un remake de Marathon, mais remis au goût du jour. Marathon Resurrection fonctionne sur toutes les versions de Unreal Tournament (Mac OS, Windows, Linux...).
Halo, un jeu plus récent de Bungie (qui depuis a été racheté par Microsoft, partage plusieurs ressemblances avec Marathon et est considéré par beaucoup comme un Marathon 4. On retrouve par exemple le logo de Marathon à plusieurs endroits dans le jeu, les Chasseurs (Hunter), le lance rocket SPNKR, ainsi que quelques blagues trouvées dans Marathon.
