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Marguerite Steinheil

Marguerite Jeanne « Meg » Steinheil, née Japy (16 avril 1869 - 17 juillet 1954) est célèbre pour avoir été au centre de deux faits-divers.

Née à Beaucourt (Territoire de Belfort) dans une riche famille industrielle, elle épouse le peintre Adolphe Steinheil en juillet 1890. Elle devient une figure importante de la vie parisienne, son salon est fréquenté par la bonne société.

Elle devient la maîtresse du président Félix Faure, lequel meurt le 16 février 1899, en pleins ébats amoureux. Pendant un temps, la rumeur attribuera comme galante compagnie au président celle de l'actrice Cécile Sorel.

Le 31 mai 1908, la belle-mère et l'époux de Marguerite sont trouvés morts dans leur logis de l'impasse Ronsin, rue de Vaugirard. Tous deux sont morts étouffés. Marguerite est elle baillonnée et ligotée à un lit, expliquant avoir été attachée par quatre personnes (trois hommes et une femme) en habits noirs. On a pensé qu'ils recherchaient des documents secrets ayant appartenu au président Faure, sans doute en rapport avec l'affaire Dreyfus.

Les services de police l'ont tout d'abord soupçonnée mais, sans preuves tangibles, durent classer l'affaire. C'est Marguerite Steinheil elle-même qui relancera l'enquête en glissant dans une poche de Rémy Couillard, son domestique, une perle qu'elle affirma s'être fait voler par ses quatre assaillants. Démasquée, elle chercher à faire accuser Alexandre Wolff, le fils de sa gouvernante, mais celui-ci avait un alibi... En novrembre 1908, elle est arrêtée et emprisonnée à la prison de Saint Lazare. Pendant le procès, très médiatisé, on apprendra que Margueritte Steinheil avait énormément d'admirateurs, parmi lesquels le roi Sisowath du Cambodge. L'opposition cherchera à faire de cette affaire un procès politique et l'on accusera au passage Mme Steinheil d'avoir empoisonné Félix Faure, pour le compte d'un parti antisémite. Le 14 novembre 1909, elle sera acquitée bien que le juge aie qualifié son discours de « tissus de mensonges »

Après le procès, elle ira vivre à Londres sous le nom de Mme de Serignac. Elle rédige ses mémoires en 1912 et, le 26 juin 1917, épouse Robert Brooke Campbell Scarlett, 6e Baron Abinger (mort en 1927). Elle décèdera à son tour en 1954 dans une maison de repos à Hove.

Armand Lanoux a écrit un livre sur la mort de Félix Faure : Madame Steinheil ou la Connaissance du président' (1983).