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Mars Express est une sonde spatiale lancée par l'Agence spatiale européenne, lancée le 2 juin 2003 vers la planète Mars avec une fusée Soyuz-Fregat depuis le Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 17:45 UTC.
C'est la première tentative de l'Agence spatiale européenne de mise en orbite d'une sonde sur une autre planète que la Terre. Ce projet fait suite à la sonde Rosetta, dont Mars Express reprend les éléments principaux ; elle est elle-même à l'origine de Venus Express, sonde dont le lancement est prévu en novembre 2005.
Elle comprend un module, Beagle 2, qui n'a pu être contacté après sa descente sur Mars le 25 décembre 2003, un corps central avec une antenne grand gain, deux panneaux solaires (hérités des satellites de télécommunication) et une antenne radar (Marsis). Le module s'est séparé de la sonde le 19 décembre 2003. La sonde s'est mise en orbite autour de la planète le 25 décembre 2003.
La moitié de sa masse au lancement est réservée au carburant, dont la majeure partie a été utilisée pour freiner la sonde à l'approche de Mars (manœuvre d'insertion).
L'objectif de la mission est la recherche de traces d'eau et de vie passées ou présentes sur la planète.
Le 30 décembre 2003, l'orbite de la sonde a été modifiée, conformément au plan de mission, d'une orbite équatoriale à une orbite polaire.
Le 14 janvier 2004, la sonde envoi un cliché en couleur, 3D et haute résolution du grand canyon martien, Valles Marineris.
Le 23 janvier 2004, la sonde confirme l'existence d'eau sous forme de glace au pôle sud grâce aux instruments « Omega » et « Spicam ».
