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| N° d’ordre : | 8e président des États-Unis d’Amérique |
| Mandat : | 4 mars 1837
4 mars 1841 |
| Date et lieu de naissance : | 5 décembre 1782
à Kinderhook, New-York |
| Date et lieu de décès : | 24 juillet 1862
à Kinderhook, New-York |
| Profession : | Juriste |
| Parti politique : | Democrate |
| Vice-président : | Richard M. Johnson |
Martin Van Buren, 1782 - 1862, est le huitième président des États-Unis d'Amérique. Il est élu pour un mandat de 1837 à 1841.
| Sommaire |
M. Van Buren naît le 5 décembre 1782 à Kinderhook, New-York. Ses parents tiennent une auberge et gèrent une ferme avec l'aide de quelques esclaves. Son éducation est limitée à l’école communale de sa ville natale.
En 1796 il est employé aux écritures chez un avocat où il entreprend l’étude du droit en autodidacte ; il est admis au barreau de l’état de New-York en 1803. Il pratique cette profession avec succès pendant vingt-cinq ans.
En parallèle avec ses activités de juriste, il entame, à partir de 1812, une carrière politique qui le mène du Sénat de l’état de New-York à un poste de ministre des affaires étrangères puis de vice-président sous la présidence d'Andrew Jackson.
S’il n’est pas particulièrement reconnu pour ses capacités dans les divers postes occupés, M. Van Buren montre un sens politique très poussé puisqu’il réussit à se concilier de nombreux appuis et, en particulier, devient le dauphin du président Andrew Jackson. Il se flatte d'ailleurs dans son autobiographie d'être capable de rester calme face aux insultes de ses adversaires politiques, ce qui ne l'empêche nullement de prendre sa revanche plus tard. Il est très adroit dans l'art du compromis : c'est ainsi qu'il propose, pour pouvoir intégrer les Florides dans l'Union, d'interdire l'importation de nouveaux esclaves tout en conservant ceux en place ; cette position plaît à la fois aux états du Sud, partisans de l'esclavage, et aux états du Nord, anti-esclavagistes !
Fort de son expérience, de 1833 à 1837, comme vice-président aux côtés du président Andrew Jackson, Martin Van Buren se présente à l'élection présidentielle de 1836 sous le signe de la continuité, et il est élu grâce au soutien de son prédécesseur. L'un des points principaux de son programme est son opposition à un gouvernement fédéral puissant, il soutient en conséquence le droit de chaque État à décider de sa politique. L'opposition entre pro et anti fédéralistes est l'un des points marquants de la vie politique de son époque.
Il est d’emblée confronté à la crise économique de 1837 qu’il ne parvient pas à résoudre d'autant qu'il est partisan d'un rôle minimal pour le gouvernement fédéral. Les critiques de l’opposition font perdre de nombreux postes à son parti lors des élections intermédiaires.
Il réussit à calmer les tensions entre les Britanniques et les Américains concernant le tracé de la frontière entre le Canada et les États-Unis grâce à une approche diplomatique, mais cette position lui vaut l'inimitié des partisans de la force.
Il hérite de la décision d'A. Jackson concernant l'expulsion des Indiens cherokee de Georgie et ne fait rien pour en empêcher l'exécution. Il entreprend une guerre contre les Indiens séminoles pour les forcer à évacuer les états de la côte est.
Il se représente pour un second mandat mais est battu par son concurrent du parti Whig probablement en raison de son opposition à l’annexion du territoire du Texas. L'intégration de nouveaux territoires dans l'Union est l'occasion de débats entre partisans et opposants de l'esclavage, c'est un point qui sera au centre des préoccupations de la politique interne des successeurs de Martin Van Buren.
Martin Van Buren continue son activité politique après sa présidence et se représente même en 1844 mais son parti, dissident des démocrates, ne reçoit aucune voix des Grands électeurs.
Il meurt le 24 juillet 1862 dans sa ville natale.
Martin Van Buren est né après la Déclaration d'Indépendance et devient donc le premier président ayant la nationalité américaine depuis sa naissance. Sa famille ,étant originaire des Pays-Bas, c'est aussi le premier président qui ne soit pas de souche britannique et le second issu d'un milieu modeste.
Martin Van Buren aurait pris goût à la politique en écoutant les conversations des hommes politiques clients de l'auberge tenue par ses parents.
Le parti démocrate émerge en tant que force majeure de la politique américaine sous l'impulsion de M. Van Buren. L'opposition se structure de la même manière autour du parti Whig. Ce bipartisme reste la base du système politique américain actuel.
Martin Van Buren est le concepteur et partisan de la construction du canal Erie qui, avant l'avènement des chemins de fer, permet de desservir l'état de New-York à partir de la région des Grands Lacs. Sur le plan politique cette réalisation est un exemple de népotisme, les personnes nommées à des postes importants étant sollicitées pour aider le parti politique.
En tant que vice-président, Martin Van Buren présidait le Sénat. Il amenait avec lui deux pistolets chargés de peur d'être assassiné.
Martin Van Buren aurait déclaré que « les deux plus beaux jours de sa vie étaient, pour le premier, celui où il était devenu président, pour le second, celui où il avait quitté la présidence ».
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