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Masse volumique

La masse volumique d'un objet est le quotient de sa masse par son volume. Elle s'exprime en kilogramme par mètre cube (kg/m³) dans le système international, mais on lui préfère parfois le gramme par centimètre cube. Par exemple, la masse volumique du plomb est de 11 340 kg/m³ ou de 11,34 g/cm³.

La masse volumique de l'objet divisée par la masse volumique de l'eau à 4 °C donne sa densité.

Autrefois la masse et le volume étaient liés car le gramme était défini comme étant la masse d'un centimètre cube d'eau à 4 °C, ce qui signifie que l'eau a une masse volumique de 1 000 kg/m³.

Cependant, utiliser le centimètre cube d'eau comme un standard pour un gramme est problématique à cause de la possibilité de perte de masse par évaporation comme les changements de densité dus à la température. Pour cette raison, des définitions alternatives du mètre et du kilogramme ont été développées, qui peuvent être reproduites de façon plus fiable en laboratoire. A cause d'infimes changements du mètre et du kilogramme introduits par ces nouvelles définitions, la masse volumique de l'eau à 4 °C n'est pas exactement 1000 mais 999,95 kg/m³. Un mètre cube d'eau a donc une masse approximativement égale à une tonne.