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La Sega Master System (aussi appelée SMS), était une console 8 bits produite par Sega.
La console qui a précédé la Master System au Japon fut la SG-1000 Mark III.
La SG-1000 Mark III fut produite après la SG-1000 Mark 1 et la SG-1000 Mark II. Elle sortit en 1984 au Japon. La mascotte de cette console était Alex Kidd.
La console fut alors redessinée avant d'être vendue aux États-Unis sous le nom Sega Master System en Juin 1986, soit un an après la sortie de la NES. Son prix de vente était alors de 200 $ américains.
La console sortit alors un peu partout dans le monde, y compris au Japon en 1987 sous son nouveau nom.
Bien que la Master System était sur certains points plus avancée que la NES, elle n'atteint pas le même niveau de popularité aux États-Unis. Ce manque de succès a de multiples causes. On peut citer la quantité de jeux qui a joué en l'avantage de la NES, ainsi que l'année qui sépare la sortie des deux consoles. L'accord qui existait entre Nintendo et ses éditeurs a certainement eu un impact. En effet, Le contrat des éditeurs stipulait que ceux-ci ne devaient produire que pour la console de Nintendo. Durant les quatre premiers mois suivant sa sortie, la Master System s'est vendue à 125 000 exemplaires contre 2 000 000 pour la NES dans la même période.
Nintendo possédait alors 90% du marché nord américain. Hayou Nakayama, qui était alors PDG de Sega, décida de ne pas déployer trop d'efforts marketing pour se développer sur ce marché dominé par Nintendo. En 1988, les droits concernants la console pour l'Amérique de nord furent vendus à Tonka, mais sa popularité continua à décliner.
En 1990, Sega avait du succès avec la Megadrive et racheta les droits de la SMS à Tonka. La Master System II fut alors dessinée. La nouvelle console était plus compacte, ne possédait plus de bouton reset, ni de port acceptant les cartouches au format carte (des jeux de la taille d'une carte de crédit, un peu plus épais). Ces deux dernières modifications furent apportées dans un soucis de réduction des coûts de production.
En 1992, les ventes de Master System en Amérique du nord étaient quasiment inexistantes et la production cessa. Au Japon, la situation n'était guère plus brillante, la Famicom de Nintendo (Version japonaise de la NES) dominant le marché.
En Europe, la Master System fut commercialisée dans de nombreux pays, dont certains où Nintendo ne vendait pas de consoles. La console fut supportée jusqu'en 1996 sur ce continent, date à laquelle Sega décida de se concentrer sur la Saturn.
En Australie, la Master System se vendit moins bien que la NES mais la défaite fut moins cuisante qu'en Amérique du nord.
Le Brésil fut l'un des marchés les plus importants pour la Master System. Dans ce pays, la console fut distribuée par la société Tec Toy, le distributeur brésilien de Sega. Une Master System III a même été produite au Brésil et de nombreux jeux ont été traduits pour les brésiliens. Les personnages de ces jeux ont même été modifié pour plaire au public brésilien. C'est au Brésil que les premiers épisodes de Sonic sortirent. Tails, un des compagnons de Sonic fit ses débuts dans Sonic the hedgehog 2. Ce titre fut ensuite adapté sur GameGear.
Plus tard, certains titres de la GameGear furent portés sur la Master System, et il y eut même certains titres développés exclusivement pour le marché brésilien. La production de la console prit finalement fin en 1997
Globalement, le succès de la Master System fut correct à l'exception des marchés japonais et nord américains. Sega se souvint de ces différents échecs lors de la sortie de la Megadrive qui fut un succés en Europe et en Amérique latine, tout comme son équivalent américain, la Genesis fut un succès aux États-Unis.
