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La masturbation est une pratique sexuelle
consistant à stimuler les parties génitales (le plus souvent avec les mains) dans le but d'obtenir ou de donner du plaisir. Elle est parfois pratiquée en utilisant des godemichets et/ou autres jouets
sexuels.
L'étymologie en est contestée : manus turbare (troubler de la main) ou manus stuprare (exciter de la main) ? Les spécialistes ne sont pas d'accord entre eux.
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La masturbation de soi-même (en présence ou hors présence d'un/e partenaire) est une pratique sexuelle sans risque de transmission de MST. La masturbation du ou de la partenaire est de faible risque, pourvu que :
D'après des chercheurs du Conseil du cancer de l'État de Victoria en Australie, la masturbation masculine permettrait de diminuer les risques de cancer de la prostate (source: Yahoo , 19/07/03).
Aux États-Unis dans les années 1960, un sondage (le « rapport Kinsey ») a montré qu'à 15 ans, la proportion d'hommes s'étant masturbés était de 82,2% et de femmes 24,9%. À 18 ans, ce chiffre atteignait 95,4% pour les hommes et 46,3% pour les femmes. Cela dit, il est probable qu'aujourd'hui le nombre serait plus important.
En Europe, la masturbation fut longtemps considérée comme une perversion. De ce fait, elle était - et reste - condamnée par l'Église catholique, pour des raisons morales. Quant aux médecins et philosophes, ils la condamnaient également (à part certains cyniques qui se masturbaient en public), la comparant au narcissisme ou prétextant que des éjaculations trop fréquentes « asséchaient » le corps et lui faisaient perdre son énergie, ce qui aurait eu pour effet de rendre le sujet amorphe. On sait cependant aujourd'hui qu'il n'en est rien, à ceci près bien entendu que l'obtention facile de certains plaisirs peut dissuader d'en rechercher d'autres par des voies plus ardues : on a vu des cas où la masturbation servait de substitut à la recherche d'un ou d'une partenaire au lieu d'y préparer.
On constatera avec amusement que si, en France et au Québec certains disaient que la masturbation rendait sourd, aux États-Unis, on disait qu'elle rendait aveugle.
Aux États-Unis, au 19e siècle, on a promu l'idée que la masturbation était dangereuse, mais que la circoncision permettait de la limiter. Il est certain évidemment qu'elle la rend moins agréable ou alors plus difficile (voir à titre d'exemple Portnoy et son complexe de Philip Roth). C'était la raison initiale du développement massif de la circoncision des enfants aux États-Unis. En ce qui concerne les petites filles, on a parfois pratiqué l'excision du clitoris ou du moins de son capuchon.
Le français populaire garde une trace de la réputation d'apathie générale attachée aux masturbateurs : le terme de glandeur a en effet le sens de fainéant. Qu'il y ait corrélation n'est pas douteux, mais il est en revanche moins évident de savoir laquelle de ces deux attitudes a pour conséquence l'autre. Le débat reste ouvert.
Diogène pour sa part se masturbait en public, et lorsqu'on lui en faisait la remarque, se contentait de répondre qu'il eût souhaité que la soif et la faim puissent se satisfaire elles aussi de manière aussi simple.
Woody Allen, quant à lui, explique que s'il fait bien l'amour, c'est parce qu'il s'est longtemps entraîné tout seul.
Enfant, Emmanuelle Arsan a longtemps cru que les hommes ne pouvaient pas se masturber, au motif qu'ils n'avaient pas de cavité pour le faire. Elle l'affirme en tout cas dans ses Mémoires.
On qualifie parfois de masturbation intellectuelle une activité de l'esprit qu'on ne considère pas comme féconde (le choix de ce terme découle donc de raisons évidentes) soit en réalisations, soit en idées nouvelles. Le terme possède actuellement (2004) une connotation péjorative qui doit sans doute plus à quelque mépris de l'activité intellectuelle non « rentable » (et qui tourne en quelque sorte à vide) qu'aux anciens interdits sexuels.
