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Matériaux imaginaires

Alors que les matériaux brut sont connus depuis longtemps (métaux, liquides, gaz, dérivés végétaux et animaux...), la physique moderne a permis la découverte de nombreux matériaux aux propriétés impressionantes :

• métaux nouveaux, notamment le titane, le platine
• gazs rares : krypton, Argon...
• minerais radioactifs : radium, uranium, etc.
• nouveaux composés : céramique
• nouvelles molécules : fullérenes, nanotubes

Malgré toutes ces découvertes prodigieuses et tous ces matériaux incroyables - dont les propriétés auraient semblées ridicules quelques siècles auparavant -, le monde de la fiction ne cesse pas d'inventer des matériaux imaginaires. Leurs propriétés fabuleuses (voire farfelues) permettent de créer l'étonnement, de stimuler l'imagination ou de rendre crédible des situations impossibles. Au travers de livres, films et de bandes-dessinées, les matériaux les plus divers ont été imaginés. Certains sont même devenus célèbres et sont entrés dans le vocabulaire courant.

En voici une liste - non exhaustive - destinée à illustrer notre propos :

• Dans la B.D. Tintin « Objectif Lune », le professeur Tournesol résout le problème de solidité de sa fusée lunaire en inventant la tournesolite, capable de contenir une explosion nucléaire ! Ce matériau imaginaire sert ici à résoudre une situation impossible;
• Toujours dans Tintin, dans l'album « L'étoile mystérieuse », le minerai Calystène a la propriété amusante de faire grandir les êtres vivants qui s'en nourissent (arbres, araignée). Ce matériau imaginaire sert ici à amuser le lecteur;
• Dans les célèbres aventures de Superman, le héros, venu d'une autre planête (Krypton), est invulnérable. Pour lui créer une faiblesse (et donc rendre ses aventures intéressantes), les auteurs ont inventés la célèbre kryptonite, une sorte de cristal vert transparent qui enlève toute sa force au héros. Ce matériau sert ici clairement de ressort dramatique.

Dans le domaine de la science-fiction, la création de nouveaux matériaux est devenu monnaie courante. Ces nouveaux matériaux font partie intégrante du processus de dépaysement apporté par la science-fiction. Presque toute œuvre de science-fiction mettant présentant de la technologie avancée use et abuse de matériaux imaginaires.

Il est à noter que souvent, les matériaux imaginaires sont des matériaux de construction (métaux) ou des matériaux utilitaires (sources d'énergie). Il est très rare de voir des métaux imaginaires précieux, pour remplacer l'or et l'argent par exemple. Cette catégorie de matériaux de décoration est représentée presque uniquement par des gemmes imaginaires.

Pour finir, nous citerons des exemples de matériaux imaginaires :

• Dans la série Stargate par exemple, les matériaux extra-terrestres abondent : naquadah, naquadriah, trinium... Ils servent à dépayser le spectateur, et à créer un ressort de l'intrigue : ces matériaux imaginaires sont précieux et les héros doivent se battre pour s'en procurer;
• Dans les célèbres films de la série guerre des étoiles, la carbonite sert à congeler l'un des héros. La cité des nuages extrait le gaz tibannah;
• La plupart des jeux vidéos mettant en œuvre l'exploration spatiale inventent de nouveaux matériaux. Souvent précieux, ces matériaux sont des ressources à échanger contre de l'argent. Citons par exemple le Larium du jeu mankind;
• Plus exotique, la série des romans Dune présente une drogue rare, l'épice. Cet « épice » prolonge la vie et augmente l'intelligence : sa rareté et sa préciosité en font l'élément central de toute la série des romans;
• Le héros de la série X-Men, Wolverine possède un squelette en adamentium. Ce métal indestructible rend le héros extrêment solide;
• La bande-dessinée de E.P. Jacobs "Le rayon U" met en scène un nouveau matériau radioactif : l'uradium.