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Mathias de l'Obel

Mathias de l'Obel à 66 ans.

Mathias de l'Obel (ou de Lobel ou Lobelius) est un botaniste flamand, né en 1538 à Lille et mort le 3 mars 1616 à Highgate en Grande-Bretagne.

De l'Obel étudie à Montpellier auprès de Guillaume Rondelet qui le tient en haute estime.

Il pratique la médecine de 1571 à 1581 à Anvers et à Delft où il est le médecin du prince d'Orange En 1584, il quitte les Pays-Bas pour y fuir la guerre civile et gagne le Royaume-Uni où il demeurera jusqu'à sa mort. Il est le superintandent du jardin botanique de Hackney fondé par Lord Zouch. Il devient également le botaniste du roi auprès de Jacques I^er.

En collaboration avec Pierre Pena (dont ignore tout), il fait paraître His Stirpium adversaria nova en 1571 et en 1576, Plantarum seu stirpium historia, qui sera traduit en flamand, en 1581, sous le titre de Kruydboeck.

Dans son Stirpium, l'Obel décrit environ 1 500 espèces de façon précise avec indication des localistés où les espèces ont été récoltées : c'est une véritable flore des environs de Montpellier qu'il dédicace à la reine Élisabeth I^re

Le second, Plantarum est plus qu'une simple adaptation du premier avec un index en sept langues et plus de 2 000 illustrations (dont la plupart sont tirées des ouvrages de Clusius, de Rembert Dodoens et de Pierandrea Mattioli. Il est imprimé par Christophe Plantin et connaît un grand succès. On y trouve aussi un embryon de classification plus réussie que chez les auteurs précédents : il réunit avec justesse les roseaux, les graminées et les céréales mais aussi, dans un autre groupe les trèfles et les oxalis à cause de leurs feuilles subdivisées en trois.