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Maures

C'est au VIe siècle avant notre ère que se distingue parmi les ethnies berbères d'Afrique du nord un peuple débordant largement les frontières de l'actuel Maroc. Ce sont les Maures.

Remarquables cavaliers, ils offrirent indifféremment leurs services tant aux Cartaginois qu'aux Romains lors des guerres puniques. Jugurtha ayant pris pour femme la fille de leur roi, bénéficia quelque temps de leur appui mais fut livré à ses ennemis aussitôt qu'il leur demanda asile.

La Maurétanie fut peu à peu conquise par Rome et constitua deux provinces de l'empire l'une en 37, l'autre en 40 ou 41 sous Caligula. Engagés aux côtés des forces romaines, des Maures contribuèrent à établir la pax romana en Gaule et établirent des colonies ici et là. Plusieurs localités appelées Mortaigne ou Mortagne, tant en France qu'en Belgique, seraient dérivées de Mauretania, mais une autre interprétation y voit l'invocation d'une eau morte (par opposition à eau vive).

Romanisés puis christianisés dès le IIIe siècle, les Maures furent partiellement séduits par l'hérésie donatiste. Aux persécutions païennes succédèrent les persécutions chrétiennes quand l'empire érigea le christianisme en religion d'État.

Vers la même époque, des Vandales et leurs alliés Alains, harcelés par les Wisigoths, franchirent le détroit de Gibraltar et se taillèrent un royaume en 431. Ils furent cependant défaits par Justinien Ier, empereur romain d'orient, en 533.

La domination byzantine n'était cependant que très relative quand, en 647, survint la colonisation arabe galvanisée par l'islam. La résistance farouche de chefs tels que Kusayla ou al Kahina ne put empêcher qu'au VIIIe siècle une grande partie des tribus doive se soumettre tant à l'envahisseur qu'à sa religion et le pays des Maures fut annexé au califat des Omeyyades.

À suivre …