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Maximilien de Béthune

Maximilien de Béthune, duc de Sully, est un ministre d'Henri IV plus connu sous le nom de Sully.

Né à Rosny-sur-Seine, près de Mantes, en 1560, il devient très tôt le compagnon de celui qui n'était encore que Henri de Navarre, qu'il suit dans toute ses guerres et au côté duquel il se distingue par son intrépidité.
Un beau mariage, beaucoup d'ordre, des spéculations commerciales très heureuses le rendent riche en peu de temps.

Cela fait croire à Henri IV qu'il ne peut confier les finances du royaume qu'à l'homme qui administre si bien ses propres affaires. Ce dernier le nomme en 1597 surintendant des finances. Sully remet alors de l'ordre dans les comptes, fait rentrer un arriéré considérable, paie des dettes écrasantes, suffit aux dépenses des guerres en Espagne et en Savoie, et à l'achat des places qui restent encore aux mains des chefs ligueurs. Il créé de grand approvisionnements de guerre, lutte contre l'abus et les prodigalités et amasse un trésor tout en diminuant les impôts.

Il encourage surtout l'agriculture en répétant « Pâturage et labourage sont les deux mamelles dont la France est alimentée, les vraies mines et trésors du Pérou ». Dans ce but, il proclame la liberté du commerce des grains, et abolit un grand nombre de péages qui sont autant de barrières entre les provinces, il ouvre de grandes voies de communication, et il fait creuser plusieurs canaux, notamment le canal de Briare.

Peu de temps après la mort d'Henri IV en 1610, il est amené par des intrigues à se démettre de ses charges de surintendant des finances et de gouverneur de la Bastille ; cependant il conserve le gouvernement du Poitou. À la fin de sa vie, il se retire dans sa terre de Sully pour y mourir en 1641.