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Médaille Fields

La Médaille Fields est un prix, moins connu que le prix Nobel et qui en est pourtant l'équivalent en mathématiques, dû à John Charles Fields (1863-1932). J.C. Fields en fait la proposition en 1923 lors d'une réunion internationale à Toronto. À sa mort en 1932, il lègue ses biens à la science afin de financer la médaille et depuis 1936 elle est attribuée par le Congrès International des Mathématiciens. La Seconde Guerre mondiale a interrompu l'attribution de cette distinction jusqu'en 1950.

La médaille Fields n'est décernée que tous les quatre ans, à au plus quatre mathématiciens devant avoir moins de 40 ans (à l'origine seules deux médailles étaient données, la décision de passer à quatre datant de 1966).

Liste des lauréats

• 1936 Lars Ahlfors, Jesse Douglas
• 1950 Laurent Schwartz, Atle Selberg
• 1954 Kunihiko Kodaira, Jean-Pierre Serre
• 1958 Klaus Roth, René Thom
• 1962 Lars Hormander, John Milnor
• 1966 Michael Atiyah, Paul Cohen, Alexandre Grothendieck, Stephen Smale
• 1970 Alan Baker, Heisuke Hironaka, Sergei Novikov, John Griggs Thompson
• 1974 Enrico Bombieri, David Mumford
• 1978 Pierre Deligne, Charles Fefferman, Grigory Margulis, Daniel Quillen
• 1982 Alain Connes, William Thurston, Shing-Tung Yau
• 1986 Simon Donaldson, Gerd Faltings, Michael Freedman
• 1990 Vladimir Drinfeld, Vaughan Frederick Randal Jones, Shigefumi Mori, Edward Witten
• 1994 Efim Zelmanov, Pierre-Louis Lions, Jean Bourgain, Jean-Christophe Yoccoz
• 1998 Richard Borcherds, William Gowers, Maxim Kontsevich, Curtis McMullen
• 2002 Laurent Lafforgue, Vladimir Voevodsky

À noter l'attribution d'un prix spécial en 1998, à Andrew Wiles (qui avait 41 ans...) pour la démonstration du dernier théorème de Fermat.

Parmi ces 44 médaillés, 8 sont français: Laurent Schwartz, Jean-Pierre Serre, Alexandre Grothendieck, René Thom, Alain Connes, Jean-Christophe Yoccoz, Pierre-Louis Lions et Laurent Lafforgue (tous sauf Grothendieck sont issus de l'École Normale Supérieure).

En 2003, un autre équivalent du Prix Nobel pour les mathématiques a été créé en Norvège, le Prix Abel. Le premier Prix Abel a été attribué au français Jean-Pierre Serre.