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Mélèze d'Europe

Le mélèze d'Europe, ou mélèze commun, est une plante de la famille des Pinacées.

Le genre Larix se différencie des autres genres de Pinacées par ses feuilles caduques aciculaires, insérées en rosette sur les rameaux courts ou isolément sur les rameaux longs, et par ses cônes, petits, ovoïdes, restant longtemps attachés sur l'arbre. Larix est le nom de cet arbre en latin classique. Mélèze serait d'origine dauphinoise.

Particularités

Le mélèze est le seul conifère qui perd ses aiguilles en hiver. Alors que les épicéas, les pins et les sapins les conservent en hiver, le mélèze copie les feuillus en les faissant roussir à l'automne et chuter pour l'hiver.

Le mélèze aime le froid et la conquête ! Dans les montagnes où le pastoralisme a détruit toute végétation plus grande que la pelouse alpine, le mélèze revient peu à peu, et ouvre la voie aux autres conifères. Souvent sur le versant nord des montagnes (en ubac) il aime avoir les pieds au frais et la tête au soleil.

Le bois de mélèze est imputrescible. Par ce fait, il est utilisé pour faire des toits de maison (en bardeaux de mélèze) ou encore des gouttières. Ainsi, dans les villages entourés de mélézins, traditionnellement les toits et les granges étaient faits en mélèze.

Système de reproduction

Au printemps, le mélèze commence par fabriquer ses aiguilles puis, quand le printemps se termine, on commence à voir des chatons. Le chaton est la fleur du mélèze ; fleurs mâles et femelles qui ne ressemblent pas vraiment à des fleurs.

Les chatons mâles sont jaunes, petits, nombreux et pendent au-dessous des branches. Ils distribuent leur pollen au gré du vent et des insectes qui vont polliniser les chatons femelles. Ces derniers sont moins nombreux, un peu plus grands (de l’ordre de deux centimètres), roses et regardant vers le ciel. Avec un peu d’imagination, on peut voir le futur cône quand on regarde le chaton femelle.

L’été fini, les cônes libèrent leurs graines pour faire de futurs petits mélèzes, ils sont souvent aidés par les écureuils, les pics (pic-épeiche ou pic-vert) ou encore les becs-croisés.