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Melle est une commune du
département des Deux-Sèvres, dans la région
Poitou-Charentes, en France, située à 27 km au sud-est de Niort. C'est le chef-lieu du canton,
après avoir été sous-préfecture des Deux-Sèvres jusqu'en 1926
| Melle | |
|---|---|
| Pays | France |
| Région | Poitou-Charentes |
| Département | Deux-Sèvres |
| Arrondissement | Niort |
| Canton | Melle |
| Code INSEE simplifié | 79174 |
| Code postal | 79500 |
| Nom des habitants | Mellois |
| Population sans doubles comptes |
3581 (1999) |
| Intercommunalité | ? |
| Superficie | 976 h |
| Altitude | 119 m |
| Maire Mandat en cours |
M Pierre Poupin 2001-2007 |
| Conseiller général Mandat en cours |
M Paul Grégoire 2001-2007 |
| Député Mandat en cours |
Mme Ségolène Royal 2002-2007 |
| Sommaire |
Durant le haut Moyen Âge, elle fut un centre actif de monnayage, grâce aux mines d'argent situées à proximité. Celles-ci ont été exploitées de 602 jusqu'à au moins 995. Le minerai extrait était de la galène : du plomb contenant de l'argent. Le plomb servit tout d'abord à payer un tribut au rois Francs : sous Dagobert Ier, huit mille livres en étaient envoyés tout les ans à Paris où il servit à la couverture de la basilique Saint-Denis.
Le monnayage fut actif de 768 à 1189. L'atelier monétaire faisait notamment parite des dix ateliers autorisés à maintenir leur activité par Charles le Chauve. Deux monnaies étaient frappées : l'obole et le denier.
De nos jours on peut visiter les anciennes mines d'argent qui sont les plus anciennes mines visitables d'Europe.
C'est à Melle que Catherine de Médicis rencontra son neveu Henri de Navarre le futur Henri IV en 1526
Outre ses vestiges des fortifications médiévales, Melle possède trois églises romanes intéressantes. Leur construction est concentrée entre la fin du XIe siècle et le milieu du XIIe siècle, ce qui nous offre en un seul lieu un condensé de l'évolution architecturale de cette époque. On appelle cet ensemble la triade romane de Melle.
Du nom du 1er évèque de Poitiers, mort en 367, cette église, la plus vaste des trois, est également la seule à être toujours utilisée en tant que lieu de culte. Elle fut construite en deux étapes : vers 1090, et vers 1150. Son plan est complexe, et conçu de façon à faciliter la fréquentation des pèlerins. Une nef unique à collatéraux mène à un transept bordé d'absidioles, puis à un chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes. Elle est longée par les rives de la Béronne que l'on traversait à l'aide d'un gué
Le décor sculpté est abondant : 282 chapiteaux romans représentant musiciens et monstres (centaure sagittaire, basilic, dragons), une chasse au sanglier côté Sud entre la 3e et la 4e travée.
Le portail Sud est sculpté à l'intérieur, à l'extérieur il représente les saints de la Bible et les Pères de l'Église.
Le portail Nord avec un cavalier en haut-relief, symboliserait la victoire de Constantin sur les païens, surmontant le combat des Vices et des vertus ;
L'église Saint-Hilaire est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998.
L'église Saint-Pierre a été construite au début du XIIe siècle. Les voûtes de sa nef et de ses collatéraux sont en berceau brisé (fait assez rare). Certains chapiteaux offrent des thèmes exceptionnels : la Mise au tombeau du Christ et le Tireur d'épine. Le thème du Tireur d'épine était populaire chez les pèlerins, marcheurs donc exposés à ces mésaventures, et qui s'extirpent par leur pèlerinage le mal du corps. Le chevet est très orné (modillons, chapiteaux), alors que la façade a subi un traitement sobre.
Probablement la moins remarquable des trois, est la seule à avoir été construite dans la cité féodale. La plus ancienne des trois, elle possède une nef unique charpentée. Elle fut transformée en prison de 1801 à 1927, et abrite maintenant un festival de musique et des expositions.
Sa façade préfigure celles du XIIe siècle : portail encadré d'arcatures aveugles, quadrillage esquissé par une corniche et des contreforts.
Un joli Hôtel du XVe siècle qui abrite le Palais de justice.
