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Menthe

Feuilles de menthe

La menthe est un genre de plantes herbacées, vivaces, de la famille des Lamiacées (Labiées), comprenant de nombreuses espèces, dont beaucoup sont cultivées comme plantes aromatiques et condimentaires, ornementales ou médicinales.

Étymologie : « menthe » vient du latin mentha, dérivé du grec μίνθη [minthê], du nom d'une nymphe que Proserpine métamorphosa en cette plante.

en : mint, de : Minze, es : menta, it : menta.

Elle est employée très couramment comme herbe aromatique, principalement dans les cuisines méditerranéennes, par exemple dans le thé à la menthe ou le taboulé, et également asiatiques (viêtnamienne dans les pays occidentaux où le basilic frais est rare).

Ses longues tiges anguleuses portent des feuilles lancéolées et dentées. Son goût frais et rafraîchissant est dû au menthol (alcool terpénique).

Plusieurs dizaines d'espèces et de variétés existent, les plus communes sont :

• la menthe poivrée, mentha x piperita L. (M. aquatica × M. spicata), très riche en menthol ;
• la menthe douce ou menthe verte, mentha spicata L., utilisée par les Arabes pour préparer le thé à la menthe ;
• la menthe pouliot ou pouliot, mentha pulegium L., très utilisée en Italie ;
• la menthe aquatique ou baume d'eau, Mentha aquatica L. ;
• la menthe des champs, Mentha arvensis L. ;
• la menthe odorante, Mentha suaveolens Ehrh. ;
• la menthe sylvestre, Mentha longifolia (L.) Huds.;
• la menthe de Corse, Mentha requienii Benth., à usage ornemental.

Menthe est un nom attribué aussi, en langage courant, à d'autres plantes ne relevant pas du genre Mentha :

• la menthe-coq ou menthe de Notre-Dame, Tanacetum balsamita L. subsp. balsamita, Astéracées.
• la menthe des chats ou cataire, Nepeta cataria L., Lamiacées.

En France, la menthe poivrée est très cultivée pour les besoins pharmaceutiques, en particulier dans les régions de Milly-la-Forêt (Essonne) et de Chemillé, près d'Angers (Maine-et-Loire).