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La menthe pouliot est une plante herbacée vivace de la famille des
Lamiacées, quelquefois cultivée comme plante condimentaire pour ses feuilles très aromatiques.
Nom scientifique : Mentha pulegium L., famille des Lamiacées (Labiées).
Nom commun : pouliot, pouliot royal, herbes aux puces, herbe de saint Laurent, dictamme de Virginie, frétillet. de : Feldminze, Poleiminze, en : pennyroyal, field mint, es : poleo, it : menta terragnola, menta poleggio .
Le nom de « pouliot » vient du latin pulegium, qui dérive de pulex, la puce, la planet ayant la propriété d'éloigner les puces.
C'est une plante vivace par ses rhizomes, basse, de 10 à 55 cm de haut, fréquente dans les milieux humides. qui exhale une forte odeur aromatique. les tiges feuillées, quadrangulaires, étalées ou couchées émettent très facilement des racines adventives à la face inférieures des noeuds. Les tiges florifères sont plus ou moins dressées.
Les feuilles, opposées, petites, sont ovales presque entières (légèrement dentelées) et munies d'un court pétiole.
Les fleurs, qui apparaissent l'été, de juillet à fin septembre, sont rose lilas, parfois blanches, et sont groupées à l'aisselle des feuilles en glomérules (faux verticilles) échelonnés le long de la tige. Les fruits sont des akènes.
C'est une espèce spontanée dans l'ensemble de l'Europe, l'ouest de l'Asie (de Chypre au Turkménistan) et le nord de l'Afrique (du Maroc à l'Égypte).
En France, cette plante est très commune jusqu'à 1800 m d'altitude.
La menthe pouliot figurait parmi les plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis au Moyen Âge.
Elle est quelquefois cultivée pour l'extraction du menthol et dans les jardins comme plante condimentaire. On retire de cette plante l'« essence de pouliot », une huile essentielle.
En infusion, elle a des propriétés antispasmodiques et stimulantes. Elle est réputée éloigner les puces.
La menthe pouliot est une mauvaise herbe assez commune par endroits et
tenace car elle se multiplie très facilement par voie végétative (rhizomes).
C'est une plante mellifère, très visitée par les abeilles pour son nectar.
