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Mer du Japon

La mer du Japon, dénommée mer orientale (de l'Est) par les Coréens, est une petite mer à l'ouest de l'océan Pacifique, entourée à l'est par les îles Japonaises de Hokkaido, Honshu et Kyushu, à l'ouest par la péninsule coréenne, et au nord par la Russie et les îles Sakhaline.

La mer est reliée à d'autres mers par six détroits peu profonds :

• le détroit de Tartary (ou détroit de Mamiya) entre le continent asiatique et les îles Sakhaline, la relie à la mer d'Okhotsk ;
• le détroit de la Pérouse (ou détroit du Soya) entre les îles de Sakhaline et Hokkaido, la relie à la mer d'Okhotsk ;
• le détroit de Tsugaru entre les îles du Hokkaido et Honshu, la relie à l'océan Pacifique ;
• le détroit de Kanmon entre les îles de Honshu et Kyushu, la relie à l'océan Pacifique ;
• le détroit de Tsushima entre les îles de Kyushu et Tsushima, la relie à l'océan Pacifique ;
• et le détroit de Corée entre Tsushima et la péninsule coréenne, la relie à la mer de Chine orientale.

Le point le plus profond est de 3742 mètres au-dessous de niveau de la mer, sa profondeur moyenne est de 1752 mètres. La superficie de la mer est d'environ 978 000 km². La mer a trois bassins principaux : le bassin de Yamato se situe dans le sud-est de la mer du Japon ; le bassin du Japon dans le nord ; le bassin de Tsushima dans le sud-ouest. Le bassin du Japon est la région la plus profonde de la mer, alors que les eaux les moins profondes peuvent être trouvées dans le bassin de Tsushima.

Sur les rivages orientaux, les plateaux continentaux de la mer sont larges, mais sur les rivages occidentaux, en particulier le long de la côte coréenne, ils sont étroits, faisant en moyenne 30 kilomètres. L'eau chaude de la mer contribue au climat doux du Japon.

Le nord et le sud-est de la mer sont des secteurs de pêche riches. L'importance de la pêche en mer est bien illustré par les réclamations mutuelles sur les Roches de Liancourt par le Japon et la Corée du Sud. La mer est également importante pour ses dépôts de minerai, en particulier le sable de magnétite. On y trouve également du gaz naturel et quelques gisements de pétrole. Depuis la croissance des économies de l'Est asiatique, la mer du Japon est une voie commerciale importante.

Appellation

En Corée du Sud, cette mer est nommée la « mer orientale » (동해; 東海, Donghae) et en Corée du Nord, la « mer orientale de Corée » (조선동해; 朝鮮東海, Chosŏn Tonghae). Dans les autres pays, elle se nomme la « mer du Japon ». En japonais, Nihonkai (日本海), en chinois Rìběnhǎi (日本海) et en russe Iaponskoié morié (Япо́нское мо́ре). Bien que cette appellation soit contestée par les deux Corées, la « mer du Japon » est le nom officiel retenu par l'Organisation Hydrographique Internationale en 1928 et par l'ONU.

Au cours des siècles, elle s'est appelée indistinctement « mer de l'Est », « mer de Corée », « mer du Japon » et « mer Orientale ». À partir du XIXe siècle l'appellation « mer du Japon » est devenue prédominante sur les cartes géographiques.

Depuis les années 1990, la Corée, encore très choquée par l'impérialisme du Japon, milite pour faire remplacer (ou au moins, juxtaposer) l'appellation « mer du Japon » par le terme plus générique de « mer de l'Est » ou mer orientale si l'on préfère un adjectif au substantif.

A noter que les Allemands appellent « Mer de l'Est » (Ostsee) la mer Baltique ...

Voir aussi : Article de la Wikipédia anglophone sur cette controverse