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Métal lourd

Le terme métaux lourds est utilisé en chimie pour faire référence à une série d'éléments d'un certain poids atomique.

Certains métaux lourds étaient d'usage courant :

• le plomb pour les tuyauteries, les soudures, les peintures anti-corrosion (minium)...;
• le mercure pour de très nombreux usages dont les alliages dentaires ;
• l'uranium pour les quilles de certains bateaux, les munitions anti-blindage (uranium appauvri) ;
• le chrome, comme pigment rouge.

Depuis quelque temps, les réglementations limitent l'usage inconsidéré de ces métaux lourds.

C'est ainsi que le super, carburant qui contenait un composé à base de plomb, les peintures au plomb, les canalisations au plomb... ont été mis au ban de notre monde industriel. Certains attendent la suppression des plombs de chasse qui polluent également la nature.

Cette réglementation de plus en plus sévère est justifiée par les effets néfastes sur le système nerveux. Les métaux lourds entrainent souvent des maladies très graves, comme le saturnisme dans le cas du plomb.

La réglementation impose maintenant une décontamination des peintures murales à base de plomb. En effet, les oxydes de plomb ont un goût légèrement sucré qui attire les enfants qui cherchent ce goût dans les écailles de peinture détachées. Les Romains se sont empoisonnées en ajoutant des oxydes de plomb dans leur vin, et en utilisant des plats en plomb au lieu d'étain.