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Métonymie

La métonymie (du grec metônumia, « changement de nom ») est une figure de rhétorique par laquelle un concept est dénommé à partir d'un mot désignant un autre concept. Il existe donc une relation obligée comme la cause pour l'effet, la partie pour le tout, ou le contenant pour le contenu.

La métonymie remplace un mot A par un mot (ou une courte expression) B :

• A « englobe » souvent B ou le contraire (les grammairiens l'appellent alors « synecdoque »), mais il peut n'y avoir qu'un rapport logique entre A et B.
• A n'est pas explicité (il a disparu : il est remplacé par B)
• de même, la relation entre A et B n'est pas explicitée
• en outre, il n'y aucun mot-outil signalant l'opération.

De manière simplificatrice, on peut dire que la métonymie consiste à remplacer le tout par la partie : dire « une lame » pour désigner un couteau ou un escrimeur (« c'est une fine lame »), dire « une voile » pour désigner un voilier... Cette figure est très fréquente dans le langage courant, car elle est « économique » : elle permet une expression courte et frappante.

Exemples

• B est une partie de A (synecdoque) : Toutes les gueules noires se rassemblèrent.
• B est le contenant de A : Ils burent chacun un verre ensemble.
• B est la matière dont est fait A : Par ce temps-là, mieux vaut mettre une petite laine.
• B est l'auteur de A : Je ne me lasserai jamais de lire un Zola ou un Maupassant.
• B est joué par A : Alors le premier violon de l'orchestre attaqua son solo.
• B est utilisé par A : Mon père est une sacrée fourchette !

Voir aussi

• Synecdoque et métonymie