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Mètre

Pour les articles homonymes, voir Mètre (homonymie).

Le mètre (symbole: m, du grec metron, mesure) est l'unité de longueur du Système international. Il est défini comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde.

Histoire

Le mètre est un enfant de l'esprit des Lumières et de la Révolution française. Auparavant, les longueurs étaient mesurées en référence à l'humain (le pouce, le pied, la toise) ; comme chaque être humain est différent, on prenait souvent comme référence le souverain, ce qui était un symbole monarchique fort. Il fut donc décidé, afin de supprimer toute référence à un homme particulier et pour faciliter la diffusion du savoir, de choisir un étalon non-humain unique, et d'utiliser des multiples et sous-multiples de 10. Exit ainsi le pied qui valait 12 pouces et la verge qui valait 3 pieds.

Le mètre fut défini pour la première fois en 1791 par l'Académie des Sciences comme étant la dix-millionième partie d'un quart de méridien terrestre. Il fut adopté par la France le 7 avril 1795 comme mesure de longueur officielle. Quelques années plus tard, en 1799, un mètre étalon en platine fut créé à partir de cette définition et devint la référence.

En 1889, le Bureau des poids et mesures redéfinit le mètre comme étant la distance entre deux points sur une barre d'un alliage de platine-iridium. Cette barre est toujours conservée à Sèvres en France.

En 1960, grâce à l'avènement des lasers, la 11^e Conférence générale des poids et mesures (CGPM) définit le mètre comme 1 650 765,73 longueurs d'onde d'une radiation orangée émise par l'isotope 86 du krypton.

Enfin la conférence de 1983 se fonda sur la lumière et redéfinit le mètre comme étant la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 seconde. La vitesse de la lumière dans le vide étant la même en tout point (selon la théorie de la relativité), c'est une définition plus facile à communiquer et universelle. C'est surtout une distance plus facile à mesurer qu'une distance entre deux points, la seconde étant l'unité du Système international (SI) la mieux mesurée.

Quelques points de repères

• Un homme adulte mesure environ 1,70 mètre
• La taille d'un pied est d'environ 0,30 mètre
• On parcourt environ 5 000 mètres en une heure de marche
• Un grand pas fait plus ou moins un mètre

Multiples

• 1 yottamètre = 1 Ym = 10²⁴ m
• 1 zêtamètre = 1 Zm = 10 ²¹ m
• 1 examètre = 1 Em = 10¹⁸ m
• 1 pétamètre = 1 Pm = 10¹⁵ m
• 1 téramètre = 1 Tm = 10¹² m
• 1 gigamètre = 1 Gm = 10⁹ m
• 1 mégamètre = 1 Mm = 10⁶ m
• 1 kilomètre = 1 km = 1 000 m
• 1 hectomètre = 1 hm = 100 m
• 1 décamètre = 1 dam = 10 m

Sous-multiples

• 10 décimètres = 10 dm = 1 m
• 100 centimètres = 100 cm = 1 m
• 1 000 millimètres = 1000 mm = 1 m
• 10⁶ micromètres (ou microns) = 10⁶ µm = 1 m

Le micron (µ) couramment utilisé comme synonyme du micromètre a été retiré du Système international par la 13e CGPM en 1968.

• 10⁹ nanomètres = 10⁹ nm = 1 m
• 10¹² picomètres = 10¹² pm = 1 m
• 10¹⁵ femtomètres = 10¹⁵ fm = 1 m
• 10¹⁸ attomètres = 10¹⁸ am = 1 m
• 10²¹ zeptomètres = 10²¹ zm = 1 m
• 10²⁴ yoctomètres = 10²⁴ ym = 1 m

Voir aussi

• Unités de longueur

Lien externe

• histoire du mètre , par le Ministère de l'Économie, des Finances et de l'Industrie de France
• La convention du mètre qui instituera le BIPM, institution initiatrice du système international