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Michel Adanson

Portrait de Michel Adanson

Michel Adanson, né le 7 avril 1727 à Aix-en-Provence et mort le 3 août 1806 à Paris, est un botaniste français.

Passionné par les sciences naturelles, Adanson suit les cours de Réaumur et Bernard de Jussieu au Muséum national d'histoire naturelle.

En 1748, il entreprend, à ses frais, un voyage au Sénégal, Bernard de Jussieu lui ayant obtenu un poste, très modeste de commis à la Compagnie des Indes. Durant son voyage, il décrivit un nombre considérable d'animaux et de plantes nouvelles, mais fit aussi de nombreuses observations géographiques, ethnographiques. Cinq années plus tard, il en revient apportant avec lui d'immense collection d'histoire naturelle dont plus de trente mille plantes (conservé aujourd'hui au Muséum d’Histoire Naturelle).

En 1757, il publie son Histoire naturelle du Sénégal.

En 1759, il entre à l'Académie des Sciences où il fut nommé censeur royal et peut publier en 1763 son Familles des Plantes proposant une nouvelle classification ainsi qu'une nouvelle nomenclature. En 1775, il révolutionne les idées de l'Académie des Sciences en lançant un plan encyclopédique où serait inscrits et classés tous les êtres et tous les objets.

C'est en cherchant à ordonner ses collections botaniques et sous l'influence de Jussieu, qu'il élabore une méthode de classification dite naturelle. Il rejette les systèmes qu'il juge artificiels de Linné, de Tournefort et de John Ray.

Appauvri par son voyage au Sénégal, il n'obtient pourtant aucun soutien auprès de l'État français : sa proposition, à l'Académie, d'une vaste encyclopédie visant à classer tous les êtres vivants n'est pas prise en compte.

La Révolution finit par le ruiner complètement : Adanson renonce a devenir Académicien faute de... chaussures.

Il meurt dans la solitude et le plus complet dénuement.