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Millet est un terme générique qui désigne plusieurs espèces de plantes
de la famille des Poacées (graminées). Ce sont des céréales vivrières, à trés petites
graines, cultivées principalement dans les zones sèches, notamment en Afrique et en
Asie. Elles sont souvent appelées aussi mil. Millet
sans autre précision désigne souvent le millet commun, mais le millet le
plus cultivé est le millet perle.
Moins exigeantes et plus rustiques que le sorgho, ces espèces sont bien adaptées aux zones tempérées ou tropicales sèches où la saison des pluies est brève.
Le sorgho, graminée céréalière et fourragère, est appelé aussi « gros millet » ou « millet indien ».
Étymologiquement, millet est un diminutif de mil, terme qui dérive du latin millium, nom de ces plantes en latin.
| Sommaire |
En général, les statistique englobent toutes les cultures de millet dans une seule rubrique.
La production mondiale est estimée à 28 millions de tonnes (soit environ 1,5 % du total céréalier), dont 95 % viennent de l'Afrique et de l'Asie.
Dans les pays du Sahel, en Afrique de l'Ouest, le mil, culture vivrière importante pour la sécurité alimentaire de ces pays, représente souvent plus de 30 % de la production céréalière totale. Il s'agit généralement d'une culture extensive, pratiquée sans irrigation, ni engrais. Les rendements dans ces conditions sont très bas, compris entre 200 et 500 kg par hectare.
Dans les pays développés, le millet occupe une place très marginale, comme aliment des oiseaux de volière.
Il y a peu d'échanges au niveau du commerce international, la production étant le plus souvent autoconsommée.
Le millet est un aliment énergétique, nutritif, recommandé pour les enfants et les personnes âgées ou en convalescence.
Il est consommé surtout sous forme de bouillies et de galettes. La farine de mil devient rapidement rance et ne peut pas être conservée longtemps. Traditionnellement, le grain est pilé dans un mortier. De plus en plus, on mécanise cette préparation : le grain est alors passé dans une décortiqueuse et un moulin à farine, ce qui évite un travail laborieux et améliore la qualité de la farine. La teneur en protéines des différents mils, et leur qualité, se compare à celle du blé ou du maïs. L'éleusine à une teneur relativement élevés de méthionine, acide aminé qui fait souvent défaut dans les céréales tropicales.
Nom scientifique : Eleusine coracana
Cette plante produit plusieurs épis au sommet de la tige. Ses graines sont très petites (1-2 mm de diamètre). Ses besoins en eau sont légèrement supérieurs à ceux des autres espèces de mil
L'éleusine, appelée ragi en Inde, est une culture vivrière importante en Afrique orientale et en Asie (Inde, Népal), où elle se cultive jusqu'à 2000 m au-dessus du niveau de la mer.
Ce terme regroupe plusieurs espèces de céréales mineures cultivées en Afrique de l'Ouest dans les régions sèches sub-sahéliennes.
Nom scientifique : panicum miliaceum
Noms communs : millet blanc, millet à grappes
Plante de 1,3 m environ, à inflorescences en panicules lâches, ramifiées et tombantes.
Cette céréale est cultivée dans des régions tempérées, en Russie, en Ukraine, au Kazhakastan, aux États-Unis, en Argentine et en Australie.
Nom scientifique : Setaria italica
Noms communs : petit mil, miliade
Plante de 1 à 1,5 m environ, à inflorescences longues, cylindriques, asez compactes, autrefois semée dans les prairies temporaires.
Le premier pays producteur est la Chine. Espèce cultivée également en Inde, en Indonésie, en Corée, dans le Sud de l'Europen et en Afrique orientale.
Nom scientifique : Panicum sumatrense
Culture répandue en Inde, au Népal, au Pakistan, au Sri Lanka, dans l'est de l'Indonésie et l'ouest de la Birmanie.
Nom scientifique : Echinochloa frumentacea.
Culture importante dans les régions subtropicales de l'Inde.
Nom scientifique : Pennisetum glaucum.
Noms communs : millet perle, petit mil, mil à chandelle, mil pénicillaire ou mil (tout court),
C'est la plus cultivée de toutes les espèces de mil, il représente la moitié de la production mondiale de mil ; parmi celles-ci, c'est celle qui a le potentiel de rendement le plus élevé en conditions de sécheresse. Il croît sur des sols sableux et pauvres, là où on ne pourrait pas cultiver le maïs, le sorgho ni même l'éleusine. Les graines se forment sur un faux épi compact de 10 à 150 cm de long (chandelle).
Culture traditionnelle en Afrique, surtout au Sahel, en Asie (Inde, Pakistan). Introduit récemment comme culture céréalière aux États-Unis, où il est utilisé comme fourrage d'été.
Nom scientifique : Eragrostis tef
Céréale à graines très petites, cultivée dans les régions montagneuses de l'Éthiopie, où sa production dépasse celle de la plupart des autres céréales. Tolère les sols lourds, mal drainés.
