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Ministère

La création des ministères est liée à la construction de l'État. En Europe, on date l'apparition des premiers ministères vers la fin du XVII^e siècle / début XVIII^e siècle. La France ne compte alors que 6 ministères :

• Finances
• Intérieur
• Affaires étrangères
• Défense
• Marine
• Justice

C'est à partir du ministère de l'Intérieur que tous les autres ministères que nous connaissons aujourd'hui s'autonomiseront, l'Intérieur constituant aux débuts un ministère « fourre-tout ». Les ministères se multiplient, fusionnent mais disparaissent rarement. Les gouvernements actuels comprennent souvent plus de 15 ministères.

Les premiers ministères sont dits « régaliens », c'est-à-dire qu'ils ont pour seul objet d'assurer les missions premières de l'état de droit, à savoir la sécurité, la politique extérieure et la conduite des intérêts généraux de la Nation.

Ce n'est qu'après la Première et surtout la Seconde Guerre mondiale qu'apparait la notion d'État-Providence, caractérisée par l'implication croissante des institutions dans la vie économique et sociale. Les institutions françaises, et notamment les constitutions des IVe et Ve République en sont le reflet. Les déclarations de droits qui en forment le préambule comprennent l'énoncé de droit sociaux tels que le droit au travail, à l'éducation et à la santé. C'est pour assurer la mise en œuvre de ces politiques qu'émergent des ministères qui deviennent rapidement d'énormes institutions employant des milliers de personnes (ministère des affaires sociales, de l'Éducation nationale, de l'Industrie, des Postes et Telecommunications...). La plupart existaient déjà mais sous une forme beaucoup plus restreinte. Dans les années 1990, de nouveaux ministères apparaissent, suivant le rythme des débats de société : ministère de l'Écologie ou du Développement durable, ministère de l'Économie solidaire...

Les intitulés et place dans la hiérarchie officielle des ministères sont bien souvent le reflet des politiques menées par un gouvernement.