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Minotaure

Cet article fait partie de la série Mythologie grecque

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Le Minotaure (en grec ancien Μινώταυρος Minốtauros) est un monstre fabuleux à corps d'homme et tête de taureau apparaissant dans la mythologie grecque. On l'appelle aussi Astérion, du nom de son grand-père.

Récit mythologique

Il naît de l'union entre Pasiphaé, fille d'Hélios et épouse de Minos, roi de Cnossos, et un taureau blanc envoyé par Poséidon (voir Minos). Pasiphaé, maudite par Poséidon parce que Minos refusait de lui sacrifier le taureau qui lui était promis, cherche à s'accoupler avec l'animal. Elle y parvient grâce à un simulacre de vache que lui confectionne Dédale. Honteux de la progéniture, Minos fait enfermer le fruit de cette union dans le Labyrinthe, bâti par le même ingénieur.

Tous les neuf ans (selon Plutarque)(tous les ans selon les Grecs), sept jeunes gens et sept jeunes filles lui sont envoyés, en expiation du meurtre d'Androgée, fils de Minos, par Égée, roi d'Athènes. Une année, Thésée, fils d'Égée, embarque parmi les jeunes gens destinés au sacrifice. Aidé par Ariane, fils de Minos, Thésée tue le Minotaure.

Les Crétois minoens, on le sait par des fresques murales, par exemple, adoraient un dieu tauriforme. Le Minotaure en est peut-être un reflet déformé.

Thème artistique

Thésée et le Minotaure, amphore à figures noires

La bataille entre Thésée et le Minotaure est un sujet fréquent dans l'art antique, particulièrement sur la céramique. Les arts plastiques occidentaux s'en sont aussi fait l'écho, avec Rodin, Minotaure ou Picasso, Thésée tuant le Minotaure.

La littérature s'est aussi emparée du sujet, faisant de la rechercher du Minotaure au fond du labyrinthe une épreuve initiatique visant à détruire le monstre bestial qui se cache en chacun de nous. Borges, dans sa nouvelle « La demeure d'Astérion » (in L'Aleph), revisite le mythe en faisant du Minotaure un être innocent quoiqu'apparaissant quelque peu monstrueux et se laissant tuer par un Thésée relégué au rang de personnage secondaire, décrit dans le monologue du Minotaure comme un sauveur venu le délivrer.

Sources

• Apollodore, Bibliothèque (III, 15, 8 ; III, 3, 3-4) ;
• Apollodore, Épitome (I, 9) ;
• Hygin, Fables (XXXVIII) ;
• Virgile, Énéide (VI, 24).